本书是一部新的关于物理学理论的著作，主要讲述的是1928年前后科学思想的巨大变化所导致的哲学后果。本书的前11章大部分是关于当时新的物理学理论，后4章是思考这些科学见解的相关人类经验，包括宗教在内的诸多方面在人类思想中所应有的地位。值得黄颂的是，作者在本书中始终遵循着探索的总体精神！

A.S.爱丁顿（1882年12月28日-1944年11月22日），英国天文学家、物理学家、数学家，是第一个用英语宣讲相对论的科学家，自然界密实物体的发光强度极限被命名为“爱丁顿极限”。1919年写了“重力的相对理论报导”，第一次向英语世界介绍了爱因斯坦的广义相对论理论。著作有《恒星和原子》、《恒星内部结构》、《基本理论》、《科学和未知世界》、《膨胀着的宇宙：天文学的重要数据》、《质子和电子的相对论》、《物理世界的性质》、《科学的新道路》等等。

绪论
第一章 古典物理学之坍塌
第二章 相对论
第三章 时间
第四章 宇宙的运动
第五章 生成
第六章 引力法则
第七章 引力的解释
第八章 人在宇宙中的位置
第九章 量子理论
第十章 新量子理论
第十一章 世界构造
第十二章 指针读数
第十三章 实质
第十四章 因果关系
第十五章 科学与神秘主义

本书主体是1927年1月到
3月我在爱丁堡大学所做的
吉福德（Gifford）讲座课程
，主要是关于新近科学思想
带来巨大变化的哲学成果。
相对论与量子理论引发了物
理世界的新奇概念。热力学
原理的进步同样阐述了一系
列深刻的变化。本书前11章
大部分是关于新的物理学理
论以及采纳它们的原因，尤
其是隐藏于这些理论后面的
概念，其目的在于阐明今日
存在的科学见解，而在科学
尚未完善的地方，则要判明
现代思想的趋势。最后的4
章，是思考这些科学见解有
关人类经验包括宗教在内的
更广泛领域。在本书中始终
遵循着探索的总体精神，正
如在绪论中所叙述的那样。
我希望前几章的科学理
论与后几章的科学应用一样
能够引起读者的兴趣。但是
，本书写作上并未如此编排
，各章并非完全独立成篇。
对相对论与量子理论给出的
阐释并非我的目的，更重要
的是揭示所蕴含的哲学意义
。因此，本书大部分易于阅
读，但有些论述不易理解。
我的目的主要表明，即
这些科学理论的发展为哲学
家提供了新的资料。然而，
我还要更进一步说明，我本
人是如何使用这些资料的。
我意识到，此处所陈述的哲
学见解仅仅在于这个层面—
—它们只是现代科学工作的
一个直接研究结果和对现代
科学工作的理解。我在科学
的特别激励下形成了事物本
质的总体思想，对我本人之
外的任何人而言并不重要。
尽管这两种思想来源，于我
而言十分明确，然而在我开
始准备这些讲义时，为达成
首尾一致，以及面对不可避
免的批评，它们已变得密不
可分。由此，我便回想起，
关于物理世界概念的理想主
义色彩源于我对相对论中的
数学研究。以我早期的哲学
观点来看，这些研究有着完
全不同的见解。
我开始怀疑，冒险深入
到科学以外的领域，于科学
家而言，是否确如所愿。对
于这种探索：它可以为科学
家提供关于自身科学研究领
域一种更好的视角。在做演
讲时，自由地提出我的各种
见解，似乎并不会导致严重
的混乱，但是否将这些见解
永久地记录下来，是否给予
它们一种更加完整的形式则
难以决断。我对于哲学家的
专业评论存有诸多畏惧，但
是，一想到那些可能要看看
此书的写作是否存在“天使
之翼”，从而判断其价值的
读者，我便完全释然了。从
我做完这些讲座的几年后，
为把本书各个部分都修改得
更加让人满意，我曾数易其
稿。如今，相对于之前的版
本，我以更为自信的态度交
付出版此书示世人。
对于一本大篇幅的著作
而言，采用讲座上的口头用
语一般说来很不合适，但我
决定不做修改。一个科学作
者，采用数学公式对他而言
是再自然不过了，也是最为
清晰的表现方法了，对此还
要请读者给予谅解。本书很
多主题难以理解，因此要使
读者了解的唯一希望，便是
说明要点，如同面对面讲座
时的解答那样。
在此有必要提醒美国读
者，我们（作者为英国人）
表示大数字的用语与美国不
同，譬如十亿（Billion）在
此表示为一兆
（millionmillion）。
1928年8月
A.S.爱丁顿