本书是莎士比亚讽刺性最强、格调轻快的一部宫廷喜剧。主要讲述了纳瓦拉国国王和三个贵族朝臣，发誓三年不近女色，不料法国国王派公主带三名侍女前来谈判某地归属问题，四名男子很快放弃初衷，各自堕入情网。于是四对男女演出了一系列风流滑稽戏，最后法国使者忽然来报法国国王去世，公主必须立即回去，公主代表女方规定，男方必须等待一年，以观是否变心。尽管剧名为“爱的徒劳”，但从剧情来看，该剧所表现的是爱能成战胜一切。

威廉·莎士比亚（1564-1616），英国文艺复兴时期伟大的剧作家、诗人，欧洲文艺复兴时期人文主义文学的集大成者，全世界最卓越的文学家之一。英国戏剧家本·琼森称他为“时代的灵魂”，马克思称他与古希腊的埃斯库罗斯为“人类最伟大的戏剧天才”。
莎士比亚流传下来的作品包括38部剧本、154首十四行诗、两首长叙事诗和其他诗作。其中代表作主要为诗剧：《李尔王》《哈姆莱特》《奥赛罗》《罗密欧与朱丽叶》《威尼斯商人》等。他的作品是人文主义文学的杰出代表，在世界文学史上占有极重要的地位。他的作品直至今日依旧广受欢迎，在全球以不同文化和政治形式演出和诠释。

剧情提要
剧情人物
爱的徒劳
《爱的徒劳》：“一部欢快的狂想喜剧” 傅光明

全剧充满着浪漫主义，嘲笑中世纪禁欲主义的虚伪，讴歌了爱情的神奇力量，歌颂人性的美好，赞美青春的活力，散发着浓郁的人文主义色彩。
文艺复兴时期旷世巨作，莎士比亚经典剧目，精装烫金封面。
插图选自《莎士比亚戏剧集》（由查尔斯与玛丽·考登·克拉克编辑、注释，以喜剧、悲剧和历史剧三卷本形式，于1868年出版），插图画家为亨利·考特尼·塞卢斯等，擅长描画历史服装、布景、武器和装饰，赋予莎剧一种强烈的即时性和在场感。

剧情提要
第一幕
纳瓦拉国王斐迪南决定把宫廷变成一座小型学院，潜心学习，冥思生活的艺术，让纳瓦拉成为世界的奇迹。他定下章程，发誓斋戒三年，不近女色。三位领主俾隆、朗格维尔和杜曼都表示愿与国王同住三年，做他的学友同伴。俾隆深感不见女人、读书、斋戒、熬夜这些无聊的安排万难落实，但他自信将捍卫所立誓言。不过，他认准大家都会打破誓言。因为法兰西公主将作为使节，前来商谈阿基坦的未来。他深信自己会是最终捍卫誓言的人。
国王提议，把正在宫廷做客的西班牙旅行者阿玛多找来当个消遣。阿玛多能说会道，舌灿莲花，全世界的新时尚都长在他身上，满脑子稀奇词句。俾隆觉得他是个顶出色的奇人、一位时尚的骑士。朗格维尔觉得乡巴佬考斯塔德也算个消遣。
乡村治安官达尔将犯人考斯塔德带到国王面前，并带来阿玛多写给国王的一封信。信中说，考斯塔德违反禁令，与乡村姑娘杰奎妮妲在一起时被抓获。国王对考斯塔德做出宣判，斋戒一周，只准吃糠喝水，并命阿玛多监管看守考斯塔德。
阿玛多和侍童毛斯在耍嘴皮子。阿玛多承认，作为一名军人，他竟爱上了一个出身低贱的女人。原来，他爱上了他在猎苑亲手逮捕的杰奎妮妲。阿玛多慨叹爱情是个小妖精，是个魔鬼。除了爱情，再没有邪恶的天使。他感觉自己很快要变成一个写十四行诗的诗人。
第二幕
公主作为法兰西国王的使臣，来与斐迪南谈判，要求索还阿基坦。但公主获知斐迪南立下誓言，在三年苦读期满之前，不准任何女人靠近王宫。因此，公主与三位侍女罗莎琳、凯瑟琳和马利亚及侍臣等人，被安排在离王宫很远的几处帐篷里。公主让侍臣波耶特通禀斐迪南，希望尽早当面会谈。
三位侍女对陪同国王斋戒研修的三位领主评头论足。马利亚夸朗格维尔品德优异、受人尊敬、学问精深，战绩辉煌，唯一的瑕疵是脑子犀利，意志粗鲁。凯瑟琳称赞杜曼是位年轻有为的学者。罗莎琳对俾隆钦佩不已，觉得他说话甜美、流畅，使人一听入迷。
波耶特回禀，斐迪南不肯打破誓言，只愿在旷野空地招待公主一行。
斐迪南来见公主，当面表示阿基坦乃贫瘠之地，只要收回他父王借出去的那笔钱，宁愿舍弃。他爱上了美貌的公主。公主回应，她父王的确付过那笔钱，斐迪南若不承认，将使其名誉受损。斐迪南声明，从没听说过那笔钱。假如能证明付过这笔钱，他将如数归还，或者干脆放弃阿基坦。波耶特说证明文件尚需等待。斐迪南爽快答应，待看过之后，一切合理条款，依从便是，并随即向公主表达爱意。
第三幕
阿玛多深爱杰奎妮妲，要考斯塔德替他送一封情书，并给了犒赏。俾隆爱上公主可爱的侍女罗莎琳，他要考斯塔德替他把一封密封的私信交给她，也给了他钱作酬劳。俾隆对自己爱上罗莎琳一通自我调侃，认定这是爱神丘比特加在他头上的一场灾祸，使他立下假誓，爱上三个里头最糟的那个，白脸上长着天鹅绒似的眉毛、两颗乌黑的圆球卡在脸上弄成一双眼的姑娘。
第四幕
法国众贵族及侍从等陪公主在猎苑打猎。考斯塔德错把阿玛多写给杰奎妮妲的情书交给罗莎琳。公主叫波耶特拆信读给大家听。阿玛多在信中表示，愿用双唇亵渎杰奎妮妲的脚，用双眼亵渎她的形象，用心灵亵渎她的每一部分。
不久，考斯塔德又错把俾隆写给罗莎琳的情诗给了杰奎妮妲。杰奎妮妲找霍洛芬斯为她读信。在信里，俾隆把罗莎琳比成天国之人，声称自己愿凭一条世俗的舌头，对她唱出上天的赞美！信上有“呈最美丽罗莎琳小姐雪白之手”字样，署名“愿凭小姐您随意使唤的，俾隆。”霍洛芬斯叫杰奎妮妲赶快把信送交国王。
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