本书是霍布斯鲍姆的晚年作品集。这些论文和讲演写于2000-2006年，针对世界各地的不同受众，试图阐述和解释当今世界或其中大部分地区所处的情势。本书的论述集中于五个领域：战争与和平在21世纪的发展，诸世界帝国的过去与未来，民族主义的性质与其不断变化的语境，自由主义民主的前景，以及政治暴力和恐怖主义的难题。
在社会与政治、国家和国际构造板块的巨大变化之下，我们将如何生活在这个危险失衡的世界中？——从霍布斯鲍姆基于特定时代提出的问题与我们时代实际发生的答案的交错之中，我们或能收获新的思考。

埃里克·霍布斯鲍姆（Eric Hobsbawm，1917-2012），英国著名历史学家，英国皇家科学院院士。1917年生于亚历山大，曾在维也纳、柏林、伦敦和剑桥求学。他在伦敦大学伯克贝克学院任教直到退休，此后到纽约的新社会研究学院工作。
霍布斯鲍姆研究的历史时期以19世纪为主并延伸至17、18和20世纪，研究的地区则从英国、欧洲大陆扩至拉丁美洲。霍布斯鲍姆著作甚丰，在劳工运动、农民叛乱、民族主义和世界史领域的研究堪居当代史家的顶尖水准。其代表作品有：《革命的年代》《资本的年代》《帝国的年代》《极端的年代》《民族与民族主义》等。他也是英文版《马克思恩格斯全集》的编者。

第一章 20世纪的战争与和平
第二章 21世纪初的战争、和平与霸权
第三章 美国霸权为何与大英帝国有所不同
第四章 论帝国的终结
第五章 新世纪的民族国家与民族主义
第六章 民主的前景
第七章 传播民主
第八章 恐怖
第九章 暴力年代中的公共秩序
第十章 持续扩张的帝国
索引
译后记

20世纪是人类历史上最
不平凡的时代。这个时代结
合了空前的人类灾祸与充盈
的物质进步，而我们改变，
或者说摧毁我们星球地貌的
能力，甚至向外辐射影响外
太空的能力，也在此期间前
所未有地提高了。我们该如
何回顾这个“极端的年代”，
或是如何展望从这一旧时代
中浮现的新时代的前景？这
本文集是一名历史学家调查
、分析和理解第三个千禧年
开始时世界的形势以及我们
今天面临的一些主要政治问
题的一次尝试。它补充并更
新了我在早期著作中写就的
内容，特别是我关于“短20
世纪”（short twentieth
century）的历史书写《极
端的年代》（The Age of
Extremes）、《新世纪：与
安东尼奥·波利托的对话》
（The New Century:In
Conversation with Antonio
Polito） 以及（民族与民族
主义》（Nations and
Nationalism Since
1780:Programme,Myth,Rea
lity）。这样的尝试有其必
要。历史学家能为这一课题
作出什么贡献？除了记住别
人已经忘记或希望忘记的东
西外，他们的主要职能就是
尽可能从当代记录中脱身，
以更广阔的语境和更长远的
视野进行观察。
在这本主要围绕政治主
题的研究文集中，我选择了
今天需要清断而明智的思考
的五个领域：战争与和平这
一宏大问题在21世纪的发展
，诸世界帝国的过去与未来
，民族主义的性质与其不断
变化的语境，自由主义民主
的前景，以及政治暴力和恐
怖主义的难题。所有这些问
题都发生在一个由两种相互
关联的发展所主导的世界舞
台之上：一是人类通过技术
和经济活动改变地球的能力
急剧而持续地加速增长；二
是全球化。不幸的是，到目
前为止，第一项发展尚未对
那些政治决策者产生显著影
响。最大化经济增长速率仍
然是各国政府的施政目标，
同时目前也没有任何有效措
施来应对全球变暖的危机这
一现实前景。而在另一方面
，自20世纪60年代以来，
特别是在目前不受控制的全
球自由市场的主导形势之下
，全球化——此处的全球化
即是指，整个世界变为承载
着不受地方边界阻碍、相互
关联的活动的环境——的加
速发展造成深远的政治和文
化影响。此处收录的文章没
有具体讨论全球化的这些影
响，主要是因为政治是人类
活动中唯一几乎不受全球化
影响的领域。在量化这一影
响的尝试中，瑞士KOF1全
球化指数（2007）轻而易
举地就找到了衡量经济和信
息流动、个人联系或文化传
播的指标——例如，人均麦
当劳餐厅和宜家家居的数量
——但除了一个国家的大使
馆数量、参与国际组织数量
以及参与联合国安理会任务
的数量之外，它想不出更好
的衡量“政治全球化”的指标
。
对全球化的通盘讨论可
能超出了本书的范围，但关
于全球化的三点整体观察与
本书主题尤为相关。
首先，当前盛行的自由
市场全球化造成国内和国际
的经济和社会不平等水平急
剧上升。尽管极端贫困现象
普遍减少，但没有迹象表明
这种两极分化不会在国家内
部延续。此类不平等的激增
，特别是在经济极端不稳定
的情况下，像是20世纪90
年代全球自由市场造成的情
况一样，是新世纪社会和政
治主要紧张局势的根源。亚
洲新兴经济体的崛起可能给
国际不平等带来压力，这既
对北方旧世界人民原先天文
数字般优渥的生活水平构成
威胁，也使得像印度和中国
这样幅员辽阔、人口众多的
国家实际上不可能达到类似
生活水平。只要这种压力存
在一天，国内以及国际的紧
张局势就将延续。
其次，从全球化中获益
最少的人对此种全球化冲击
的感触最深。因此，在那些
能够规避其负面影响的人—
——能把成本外包给劳力廉
价国家的企业家、在任何高
收入市场经济中都可以找到
工作的高科技专业人士和高
等教育毕业生———与那些
无法如此的人之间对于全球
化的看法越来越两极分化。
这就是为什么对于大多数生
活在旧“发达国家”，依靠工
资或薪水生活的人来说，21
世纪初带给他们的是一个就
算不说险恶至少也是令人不
安的前景。全球自由市场侵
蚀了国家和福利体系保护他
们生活方式的能力。
……
最后，感谢那些为首次
发表这些研究提供机会的机
构。第一章基于一篇在奥斯
陆为纪念2001年诺贝尔和
平奖一百周年座谈会而写的
论文。第二章则基于应〈印
度书评》（Indian Review
of Books）的邀请，2004年
在德里举办的尼克希尔·查
克拉瓦蒂纪念讲座
（NikhilChakravarty
Memorial Lecture)讲稿。第
三章是2005年在哈佛大学
梅西讲座（Massey Lecture
）的演讲内容，第四章是
2004年在希腊塞萨洛尼基
大学（University of
Thessaloniki）荣誉学位授
予仪式上的就任演说。第五
章是为新版〈民族与民族主
义》（Nations and
Nationalism）（Campus
Verlag,Frankfurt,2004）所
写序言的细化补充。第六章
最初是2000年发表及出版
的诗人会社讲座
（Athenaeum Lecture）讲
稿。第七章是对〈外交政策
》（Foreign Policy）2004
年9月/10月刊的供稿，该期
的主题为“世界上最危险的
思想”；第八章较为久远，