印度的佛学思想开始流行，是在公元前5世纪，以后逐渐扩展发达起来，一直到公元10世纪大乘佛学在印度衰微，前后经历了一千五百年。在这漫长的时期里，印度佛学的学说本身也经历了好几次大的变化：由原始佛学到新派佛学，再后又发展成大乘和小乘，大乘本身也还分初、中、晚期之分，这是很明显的几个阶段。本书将印度佛学分为原始佛学、部派佛学，初期大乘佛学、小乘佛学、中期大乘佛学和晚期大乘佛学六个阶段，根据汉文、藏文的大量文献，对勘巴利文三藏以及现存的有关梵文原典，按照各阶段出现的典程生后顺序，说明它们各时期学说的特点和变化，对印度佛学一千五年的历史发展概况，基本上勾画出了一个清晰的轮廓。据整理者称，这是我国第一部原原本本讲述印度佛学史的书籍。

吕澂，（一八九六年——一九八九年），江蘇丹陽人。現代中國佛教學者。吕氏深諳英、日、梵、藏、巴利等語，治學領域廣泛，不僅涵蓋印度（包括南傳）、中國與西藏的三系佛學，而且對梵藏佛典的校勘及版本目錄等文獻學亦極為精審。此外，更開啟因明翠的研究風氣。其治翠方向對二十世紀下半葉的中國佛學界，有深遠的影響。吕氏在早期曾有美學著作問世。至于佛學著作，則在其逝世後，被彙编為吕澂佛學論著選集（五册）行世。

整理者说明
绪论
第一讲 原始佛学
第一节 释迦的时代
第二节 原始佛学的构成
第三节 原始佛学的要点
第二讲 部派佛学
第一节 佛学分派的经过
第二节 上座系学说的要点
第三节 说一切有部系学说的要点
第四节 犊子系学说的要点
第五节 大众系学说的要点
第三讲 初期大乘佛学
第一节 初期流行的大乘经典及其主要思想
第二节 龙树的学说
第三节 提婆及其后的传承
第四讲 小乘佛学
第一节 有部及新有部的学说
第二节 经部和正量部的学说
第五讲 中期大乘佛学
第一节 时代背景
第二节 续出的大乘经及其主要思想
第三节 无著、世亲的学说
第四节 瑜伽行派和中观学派
第六讲 晚期大乘佛学
第一节 时代背景
第二节 法称、月官与瑜伽行派
第三节 月称、寂天与中观学派
余论
附录
谈南传的佛灭年代
略论南方上座部佛学
略述有部学
阿毗达磨泛论
略述正量部佛学
毗昙的文献源流
略述经部学
佛家逻辑

1961年，吕潋先生受原
中国科学院哲学社会科学部
的委托，举办了一次为期五
年的佛学班。本书即该班讲
稿之一。
把印度佛学分为“原始佛
学”、“部派佛学”、“初期大
乘佛学”、“小乘佛学”、“中
期大乘佛学”、“晚期大乘佛
学”六个阶段，根据汉文、
藏文的大量文献，对勘巴利
文三藏以及现存的有关梵文
原典，按照各阶段出现的典
籍先后顺序，说明它们各时
期学说的特点和变化，对印
度佛学一千五百年的历史发
展概况，基本上勾画出一个
清晰的轮廓来了。这样原原
本本讲述印度佛学史的，在
我国这还是第一部书。
吕潋先生专力于佛学研
究数十年，在文字上，对版
本、原典或异译本作了大量
的校勘，在义理上，对各宗
各派的根本典据、师承以及
前后学说的发展变化作了详
尽的考证，一字之校，一书
之勘，竟委穷原，务求落实
。因此，有一些长期以来被
弄错了的或者模糊不清的史
实，也能够获得了比较合理
的答案。讲稿中如关于佛灭
年代“点记说”的提出，“分
别论者”是上座部的刊定，
说一切有部《相应阿含》的
发现，唯识古今学的辨析等
等，都属作者孤明先发之见
。诸如此类，书中还随处可
睹。
本书因系讲稿，讲课时
侧重佛学知识方面的介绍，
对佛学本质的批判分析，虽
亦有所论列，殊觉不够有力
。今作者年老且在病中，对
此将难以弥补了，不无遗憾
！
讲稿的整理工作，是由
谈壮飞担任的。