《望春风》出版后，引发的对乡村文明衰落或城市化兴起的困惑与忧虑，余波犹在。2018年至2020年，格非在清华大学中文系“小说叙事研究”课上，将这些问题带入现代小说史的脉络中思考，从19世纪中期以来的小说家里精选出三个案例，以讨论一百多年来社会、历史和文化观念的变革，由此形成这卷文学讲稿——《文明的边界》。
本书聚焦奥地利作家罗伯特·穆齐尔、日本作家志贺直哉与美国作家麦尔维尔。从《没有个性的人》、《暗夜行路》至《白鲸》，格非带读者深潜文本、剖析细节，重现精妙的文学课堂。
对现代文明进程的强烈质疑和反思，是19世纪以来所有伟大小说的共同特征。本书以传统自然过渡到现代文明的居间者之视角，向我们发出叩问：究竟什么是现代文明的边界？它到底要将我们带向何方？

辑一 罗伯特·穆齐尔
没有生平的作家
最伟大的现实小说
群英会
憧憬“和平和爱”的人
一本思想性随笔
寻找“另一个地方”
辑二 志贺直哉
从《矢岛柳堂》谈起
褒贬不一的“小说之神”
志贺笔下的“社会世界”
独树一帜的“写实主义”
自我意识过剩
死亡与虚无
婚姻与性爱
唯一者及其自然
志贺笔下的事物
辑三 麦尔维尔
《白鲸》
麦尔维尔的其他作品

◎ 茅奖得主格非首部清华大学文学讲稿，三年“小说叙事研究”课精华，重现文学课堂精妙现场
◎聚焦三位不安的现代隐士，解析三种带预言性质的伟大作品
·《没有个性的人》｜穆齐尔：被二战的炮火惊醒，流亡瑞士
·《暗夜行路》｜志贺直哉：一生搬家多达26次
·《白鲸》｜麦尔维尔：一直在海洋与陆地、城市与孤岛的生
活之间摇摆
◎ 对乡村文明衰落或城市化兴起引发的问题，尝试作答
◎ 封面采用江南水印版画，书口刷黛绿色，打造江南作家的江南风情系列，藏读两宜

我们小说家里面有两个大学者，其中一个就是
格非，这两个小说家蕞让人骄傲。
——莫言
格非老师的巨大价值在于把握事物的本质。这
几年我道路逐渐清楚，得益于格非老师及一些批评
家金子般的言论。
——阿乙
格非对写作对文本的领会来自于他作为小说家
敏锐，与作品之间形成了仿佛友人的对话。
——胡桑