公众对美国政府的信任度30年来一直在下降。1964年，有3/4的美国人说他们相信联邦政府在做正确的事情。如今，只有1/4的美国人持这种看法。对政府的信任度为什么会下降？这种不信任是美国长期存在的对大政府持怀疑态度的一种健康写照吗？不信任是未来治理面临的一个问题吗？
本书汇集了一流哈佛学者的论文，探讨了不信任的根源。它首先考察了政府当前的范围、政府的实际绩效以及公民对其绩效的感知。然后，它对导致信任度下降的诸多可能的原因进行了分析和评价，包括冷战结束、二战后人们预期的提高、经济衰退、全球化效应、人们对政治丑闻的不满以及官僚的无能。本书阐述了有关公众不满来源的种种观点。
作者们发现，不信任多半与国民经济状况、全球经济挑战、冷战、笨拙的官僚及行为腐败的政治家无关。相反，他们证实，最有可能的元凶就在我们周围，它是一种文化与政治纷争相互影响的混合物，而这些纷争被越来越带有腐蚀性的新闻媒体所激化。

小约瑟夫·S.奈，“软实力”、“巧实力”等概念的提出者，曾任哈佛大学肯尼迪政府学院院长，该院公共政策学唐·K.普赖斯教授，21世纪治理展望项目发起人。

前言
导论：政府信任度的下降
它很重要吗？
政府的范围
绩效
公众不满的经济原因
公众不满的社会和文化原因
公众不满的政治原因
结论
第一部分 政府的范围与绩效
第一章政府范围的演变
近代之前的政府范围
第一次技术—经济—社会革命：约1760—1850年
第二次技术—经济—社会革命：约1850—1950年
第三次工业革命：约1950—？
第二章 评估政府绩效
评估的备选方法
历史与比较绩效的结果
结论
第三章 失宠：公众对政府的信任度下降
公众信任怎么了
寻找原因
“解包”公众满意度
什么是能够或应该做的
第二部分 解释的菜单
第四章 这就是经济，傻瓜？
绩效
感知
结论
第五章 对美国政府不满的社会和文化因素
引言
绩效与超负荷
感知
艰难的抉择
第六章 美国政党两极化与政府不信任
20世纪60年代以来政治意识形态的发展趋势
20世纪60年代以来党派忠诚度的变化
政党两极化如何引发不信任
结论
第七章 不信任政治
第三部分 关于公众对于治理的态度的资料
第八章 美国不断变化的态度
公众对政府的信任
美国人不信任政府的理由
公众对领导的信任
感知的政府失灵
对个人的信任
第九章 后物质主义价值观与机构权威的销蚀
有关权威的规范
第十章 日本的公众信任与民主
日本的民主不一样吗？
经济低迷是一个原因
“电视合法性”与电视统治
结论
结论：反思、猜想与困惑
关于解释的各种问题
将各种理由合并成一种唯一的解释
然而，不信任重要吗？
作者简介
译后记