本书所论，从古代“士”阶层的兴起、传统绅士阶层的形成和演变、绅商合流的萌发，一直延伸到近代绅商阶层的形成及其角色和作用；同时又通过绅商阶层的类型区分、社会属性、社会功能、政治参与的探讨，与西方的早期资产阶级作众多层面的比较，陈述对于“市民社会”、“公众领域”以及现代化进程中官商关系的见解。

马敏，教育学博士，毕业于华东师范大学比较教育学专业，华东师范大学与美国伊利诺伊理工大学联合培养。曾在上海教育杂志社担任编辑、记者，现任职于上海交通大学基础教育办公室。

引论 绅商——一个历史的透视点
第一章 “熊掌与鱼”——绅、商合流的历史回溯
第一节 传统绅士阶层
第二节 古代商人阶层
第三节 绅、商合流的萌发
第二章 “物竞天择”——绅商阶层的形成
第一节 “千古变局”的冲击效应
第二节 绅、商合流的增强
第三节 绅商阶层形成的标志
第三章 “人以群分”——绅商的社会解析
第一节 士人型绅商
第二节 买办型绅商
第三节 官僚型绅商
第四章 “将新未新之际”——绅商阶层的社会属性
第一节 与传统的不解之缘
第二节 跨入近代的门槛
第三节 典型的过渡性阶层
第五章 “独立社会之起点”——绅商的社会功能
第一节 绅商与社会公益
第二节 绅商与社团
第三节 绅商与“市民社会”
第四节 绅商与南洋劝业会
第六章 “商旗所指”——绅商的政治参与
第一节 绅商与民族主义
第二节 绅商与立宪运动
第三节 辛亥革命前后的绅商
余论 现代化进程中的官、商关系
主要参考文献
附录
“绅商”词义考析 谢放
“绅商”词义及其内涵的几点讨论 马敏
清末文献中的广东“绅商” 邱捷
索引
后记（一）
后记（二）
后记（三）

作者此书，如果也能从绅商研究的角度，为人们提供一把窥探近代中国国情奥秘的钥匙，那就是这位年轻学者极大的成功。本书的出版不仅有助于推进近代中国绅商研究，而且可以深化人们对近代中国社会转型及其结构、体制变化的整体认识。
该书对于绅商阶层生活方式与心态变化的刻画，虽然颇下功夫，但毕竟不够丰满。绅商阶层是活生生的一群人，他们的生活、心态与他们所处的社会地位一样，都是介乎新旧之间与官民之间，都有很多极为丰富而又多种多样的内容。他们不仅有自己的志向抱负与事业追求，也有自己的人际关系与家庭生活。他们的工作、应酬、休闲乃至内心世界的喜怒哀乐，都能从各个侧面反映这个阶层的共性与个性，都能更为突显这个过渡性社会群体的角色与形象。