作为一个真实的历史定格，本书全面反映了截至19世纪上半叶的欧洲化学和阿拉伯化学的源起和发展状态。全书取材翔实、结构严谨、叙事生动、史论结合，观点客观、公正，为化学史提供了不可多得的简明而权威的综述。

托马斯·汤姆森（1773年4月12日-1852年7月2日），英格兰化学家和矿物学家，化学家兼历史学家的第一个代表人物。他是格拉斯哥大学化学教授和格拉斯哥哲学学会会长，道尔顿原子论的拥护者和倡导者；在化学研究中发明糖溶液比重计，并命名了硅元素。《化学史》是他在进行了长达二十年之久的深入研究后于1830年完成，在英国产生了重要的影响。

第一章 炼金术
第二章 古代人掌握的化学知识
第三章 阿拉伯人的化学
第四章 帕拉塞尔苏斯及其弟子对化学进步的贡献
第五章 范·海尔蒙特和医药化学
第六章 阿格里科拉和冶金术
第七章 格劳伯、勒莫里和17世纪末的其他化学家
第八章 为建立化学理论所做的尝试
第九章 大不列颠化学科学的基础和进展
第十章 大不列颠化学科学的基础和进展
第十一章 瑞典科学意义上的化学进展
第十二章 法国化学科学的进展
第十三章 分析化学的进展
第十四章 电化学
第十五章 原子理论
第十六章 化学的现状

首先，于此简要说明一
下，作者在写作后续《化学
史》时所想到的对象，或许
是适宜的。作为化学科学的
源头，炼金术或日制造金的
技艺构成了人类知识非常令
人称奇和离经叛道的部分，
以致对此不能略去不谈。炼
金术士的著作卷帙浩繁、神
秘莫测，需要一个大部头著
作才可以备述。但是，较之
我实际所写的，我避免扩展
这部分话题使其更长，这是
考虑到，可从狂热信徒的迷
思中收集到的信息并不多，
我认为，概述一下他们追求
的本质就够了。但是，为了
能够使得这部分对于那些致
力这方面研究的人有用，在
我熟悉的所及范围，我给出
了最杰出炼金术士的名录以
及其著述的清单。这个名录
本应大大加长，因为再加几
百个名字也能做到。但我认
为，我所引述的那些著述的
数目已较几乎任何理智的人
所认为值得求索的数目更多
，并且经验告诉我，如此精
读获致的信息并不能回报其
带来的麻烦。
记录古人所熟知的化学
技艺自然会不完整，因为所
有的技艺和行业都被以极大
的轻蔑掌握在这样一些人手
中，他们并不认为自己需要
熟悉技艺。我的主要指导来
自普林尼，但是他的许多描
述令人费解，显然这是由于
他对所要描述的技艺无知所
致。在如此情形下，我认为
简短比浪费大量纸张用于假
设和猜测上（如有些人所做
的那样）要好。
关于阿拉伯化学的记录
几乎限于贾格的著作，我认
为这是关于化学的第一本书
，并且从各方面来看都是一
项非同寻常的工作。我非常
惊异他熟悉那么多事实，而
这些事实一般被认为是在他
之后很久才被发现的。因此
，对于这段历史，我只能勉
为其难地向读者传达一些贾
格想法的主旨，但我并不确
定是否成功做到了这一点。
我一般都是尽量在文字上给
出他的原话，并且只要能够
达意，都是采用1678年版
的英语译本。
帕拉塞尔苏斯为医学以
及其相关的科学带来了一场
伟大的革命，但这与医学史
的联系更为密切，而不是化
学史，虽然它对化学的进步
无疑也有贡献。但是，这种
促进并不是通过医药化学家
们的意见或者心理，而是通
过他们的同时代人或者继承
者自身致力于发现化学药物
带来的。
在毕彻和斯特尔引入一
种燃烧理论之后，化学的历
史变得益发重要。这时化学
已摆脱炼金术的束缚，并敢
于在物理的诸学科中寻求一
席之地。我发现有必要将18
世纪的化学进展做相当简要
的处理，如此做的原因是为
了易于理解。但这样也就要
略去许多值得称道的名字，
他们做出的贡献对于科学的
促进是持久和从不间断的。
我自己限于注意那些最为杰
出的人物，即化学的发现者
们。我只能这样计划，并无
其他选择，否则这个著述的
篇幅将会加倍，而这对普通
读者而言只会带来不快和失
落。
对于19世纪已经过去的
那部分化学史而言，存在一
些令人犯难的问题。有许多
个人依然活跃于工厂的经营
，我也曾有机会与他们的工
人交谈；其他一些人也就刚
刚离开舞台，他们的朋友和
亲属依旧在夸赞他们的功绩
。在处理科学的这一部分（
也是迄今最为重要的部分）
时，我遵循了前人的经验。
我发现需要略去许多名称，
这些名称无疑应在一个大部
头著述中有一席之地，但在
我自己限定的有限范围内，
他们自然就被略去了。我谨
守不伤害任何人的人格，同
时坚守我所熟知的真理。如
果在后续的篇幅中我的任何
评论不幸伤害到任何个体的
感情，我将追悔莫及，而唯
一可宽慰的是，在我的意识
中不存在任何恶意的企图。
令所有人满意或许是不可企
及之事，但我可以说，以真
理之名，以我有限的知识和
最大的能力而言，我的著述
公正地对待了所有人的功绩
。