本书以明朝建立、开创期的政治局面、中期的衰弱与危机、万历中兴、后期的衰落、大明王朝的灭亡为脉络，利用大量翔实的历史资料，多角度地讲述了一个真实的大明王朝。同时总结了明朝的文学、科学技术及思想艺术成就，描绘了明朝的波澜壮阔。

第一章 明朝建立，江山一统
石人一只眼，挑动天下反
从和尚到元帅
招贤纳士
统一之路
名臣良将
第二章 开创期的政治局面
专制统治的强化
靖难之役
成祖功绩
仁宣之治
第三章 中期的衰弱与危机
土木堡之变
北京保卫战
国力渐衰
武宗乱政
奸臣当道
第四章 万历中兴
荡平倭寇
明穆宗朱载垕
张居正辅政
援兵朝鲜
放眼望世界
第五章 后期的衰落
明末后宫三疑案
权倾朝野的魏忠贤
忧国忧民的东林党
熹宗之死
第六章 大明王朝的灭亡
铲除国奸
女真部落的崛起
抵御后金，自毁长城
义军四起，上吊万岁山
附录一 瑰丽夺目的文学成就
《水浒传》——英雄传奇小说的代表作
《三国演义》——开历史演义小说的创作先河
《西游记》——神魔小说的巅峰之作
《金瓶梅》与世情小说
附录二 领先世界的科技学术成就
李时珍与《本草纲目》
伟大的旅行家徐霞客
宋应星编《天工开物》
附录三 光耀千古的思想艺术成就
书之中兴
唐寅和徐渭
思想家王阳明
附录四 明朝历代皇帝年表

提起中国历史上的一代
霸主，人们会想起秦皇汉武
、唐宗宋祖。说到历朝的盛
世繁荣，大家回味更多的也
是“文景之治”“开元盛世”“
康乾盛世”。而明代往往带
着几分委屈，躲在尘封的史
书中，默默地等着人们在时
光流逝中把它的鲜活遗忘。
说到明代，人们首先想
到的可能是皇帝昏庸、太监
专权、朝政腐败，似乎由此
判定了明廷乏善可陈，其实
这是对明代的偏见与误解。
明代自1368年开国，至
1644年灭亡，存在了276年
。单从朝代的寿命而论，明
代就已经让中国历史上的许
多封建王朝无法企及。而且
无论是经济、政治、文化还
是军事，明代都有过辉煌的
一页。面对大众，历史无须
故作深沉，我们有必要认识
一个真正的明代。
明太祖朱元璋立国以后
，总结宋、元灭亡的教训，
深感机构臃肿、吏治腐败会
导致国家灭亡，于是在明初
就制定了苛刻的法律，废除
了丞相，并设置锦衣卫以查
处各地官吏的不法行为。虽
然这一切在明代统治初期发
挥了重要的作用，但随着专
制制度的加强，厂卫制度的
弊端日益显露。明廷建立内
阁大学士制度防止丞相专权
，同时建立了完备的中央运
转机制，以至于明代中期虽
然皇帝昏庸无能，但国家的
大政方针依然能有条不紊地
执行，成为世界政治文明史
上的一种独特的景观。
除相对稳定的政治局面
，早期明代的经济发展也取
得了惊人的成就。明代都市
繁华，许多西方传教士都曾
在游记里描写并惊叹过明代
的富庶和繁华。无论是手工
业、农业还是商业，各方面
都取得了卓越的成就。明成
祖一生虽五次用兵蒙古，并
七次支持郑和远下西洋，但
经济依然繁荣。后来的仁宣
之治、万历中兴更是推动了
生产力的发展，更有许多知
识分子开始总结劳动人民生
产、生活的宝贵经验。到了
晚明时期，中国科技已然是
繁花似锦，加上西学的引入
，更是锦上添花，是中国走
向近代的希望。
在文化方面，明初中央
集权统治加强，大力提倡程
朱理学，采用八股取士的科
举制度，限制了思想文化的
发展。到明代中叶，各阶级
矛盾及统治集团内部的矛盾
趋向激化，而城市商业经济
逐渐繁荣，市民阶层日益壮
大，启蒙思潮开始兴起，出
现了王阳明的心学，与理学
相抗衡，对文艺创作产生了
深远的影响。
明代的政治、经济、文
化各方面都值得我们深深回
味。漫步历史，纵使笔下有
洋洋洒洒百万言，也无法描
绘出一个时代的波澜壮阔。
以史为鉴，才能知兴替、明
事理。出于这个目的，笔者
编写了这本关于明代历史的
读物，希望读者能够品味其
中的情境，咀嚼历史故事，
并能够有所悟，有所得。

明代的政治，经济，文化各方面都值得我们深深回味。漫步历史，品读人生。纵使笔下有扬扬洒洒百万言，也无法描绘出一个时代的波澜壮阔。以史为鉴，才能知兴替，明事理。出于这个目的，编撰这本关于明朝历史的读物，希望读者们能品味其中的情境，咀嚼历史故事，能够有所悟，有所得。

石人一只眼，挑动天下反
由蒙古人建立的元帝国在中国前后只统治了97年的时间，虽然蒙古人的铁蹄所向披靡，但元朝在统治中存在很多弊端，其中严重的民族歧视导致了末期的统治动荡不安，同时宫廷内部的斗争也愈演愈烈，很多地方的人民都难以维持生计。特别是末代皇帝元顺帝（史称元惠宗）妥懂帖睦尔即位后，更是荒淫残暴。国库空虚，物价飞涨，官僚对农民残酷剥削，阶级矛盾与民族矛盾在他统治的时候达到了白热化的程度。多种问题归结在一起，最终引发连年战乱。加之水灾、旱灾、蝗灾、瘟疫不断，河南、山东、河北、皖北等中原地区民不聊生，一时间田地荒芜，人民痛苦不堪。在这样地不利、人不和的诸多条件下，曾经横行欧亚大陆的大元帝国渐渐走上了灭亡的道路。
像许多朝代一样，严重的自然灾害也成了农民起义的导火索。
自1194年黄河决口之后，自然灾害成了当朝统治者最大的困扰。在史书上有记载的黄河决口就达两百多次，给中央财政造成了沉重的负担，也严重影响了人民的日常生活。河南一段的黄河几乎年年决口，元政府被迫年年征集民夫堵塞决口，加固河堤。由于连年来水患不断，元廷在泰定二年（1325年）二月成立了督水监。这本来是一件利国利民的好事，但由于当时元廷政治腐败，各级官吏营私舞弊、中饱私囊，用征役之名大肆掠夺民财，暗中克扣朝廷下拨的银两，导致矛盾激化，最终引发了元代末年著名的红巾军大起义。 红巾军领袖韩山童出身平平，他的祖父是河北来城一个教书先生创立了白莲教（一种秘密的宗教组织），以传教为名，暗地组织农民反抗元朝，后来事情败露，被充军发配到永年（今河北邯郸东北）。
韩山童后来将白莲教进一步发展壮大，聚集了不少受苦受难的农民，烧香拜佛。后来一传十，十传百，许多受苦受难、生活没有保障的农民都开始将希望寄托在神灵身上，加入了白莲教，每天烧香拜佛，祈求安宁。韩山童经常对这些教友灌输一种思想，说：“天下大乱，佛祖将要派弥勒佛下凡，明王出世拯救苍生。”这就给这个组织蒙上了一层神秘的色彩，白莲教借着当时老百姓对元廷的不满，大做宣传。当时怨声最为强烈的是黄河沿岸的百姓，他们不但受天灾，还得忍人祸。这个传说很快在河南、江淮一带深人人心。饥寒交迫中的百姓期待真的会有神仙下凡，普度众生。黄河治理的工程一开始，韩山童就意识到元统治已经丧失民心，发动起义的时机已经成熟。为了把群众鼓动起来，让人们都觉得他代表的是上天的意志，也就是要出师有名，他经过周密的部署之后，暗中挑选了几百个教徒，混人了挑河民工之中，在工地上暗中宣传一句民谣：“石人一只眼挑动天下反。”
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