关于地球上生命起源的最新发现颠覆了我们的既有认知。在经历了一段被细菌世界主宰的相当漫长的时期之后，地球迎来了丰沛的氧气涌入，而生命的出现时间要比人类预想中的更加久远，一切始于21亿年之前。
阿卜杜勒·拉扎克·阿尔巴尼、罗伯托·马基亚雷利和阿兰·默尼耶，三位饱含激情的科学家带领我们在时空隧道中穿梭，一起追溯地球形成、大氧化事件、“无聊的十亿年”以及五次生物大灭绝等重要的历史时期，并最终完成了两个轰动世界的重要发现：1．更新了最古老的多细胞和复杂生物的化石，它们是地球上所有生命的非常遥远的祖先；2．追踪到地球上最古老生物的运动痕迹。
才华横溢的阿德利娜·库尔马哈诺娃是插画界一颗冉冉升起的新星，她笔下妙趣横生的漫画完美呈现了一段从加蓬到乌克兰的科学之旅。

阿卜杜勒·拉扎克·阿尔巴尼和阿兰·默尼耶是法国普瓦捷大学－法国国家科学研究中心环境与材料化学研究院的地质学教授。

写在之前
01 在加蓬的一次考察研究改变了一切
02 太古宙时期的地球：探索一颗未知的行星
03 冰、氧气……生命大爆炸（距今25亿年至距今23亿年）
04 彼时之加蓬
05 宏观化石的研究
06 被认为“很无聊”的十亿年（距今18亿年至距今8亿年）
07 令人称奇的乌克兰化石
08 危机与灭绝
09 快乐与希望
致谢

关于生命起源和物种多
样化，对于任何人来说，并
不是无关紧要的。一些人在
宗教信仰中找寻答案，另一
些人则在已经被证实的真理
中寻觅答案。当然，这些仅
是给他们提供了一些简化的
回答而已。但是，与此同时
，还回赠给了他们一些形而
上学的难题。还有一些人试
图用科学和实验的方法来解
答这个问题，这些与神学圣
物背道而驰之人正处于一种
不利的境遇，因为这两个问
题复杂到令人生畏。地球这
个由矿物主导的世界，到处
充斥着水和碎石块的混合物
，在这样的一个环境中，生
命究竟是如何产生的呢？彗
星和其他原始陨石带来了一
些有机物质，从而提供了形
成生命所必需的某些基础原
料。但是，我们又是如何从
这些物质转变成为更复杂、
更精密的分子，并能够以细
胞的形式存在呢？这个问题
已经非常棘手了，但这仅仅
是漫长生命历史的开端罢了
！因为这些细胞必须学会繁
殖，还得建立起它们自己的
能量中心，用以维持自身的
新陈代谢。除此之外，它们
还必须变得多样化，然后开
始在种群之中互相结合，进
而变得越来越复杂。这的的
确确是一个宏大的问题，宏
大到使我们认为这种对生命
起源的探索没有什么成功的
希望！
或许，这是一场还没有
开始就已经输掉的疯狂赌博
。
但是，事实上，科学有
着无穷无尽的力量，而且科
学家也充满了智慧。山峰越
高，他们对于攀登的渴望就
越强烈，同时，他们能够想
出来的攀登设备也就越多样
化，如冰镐、登山扣、基地
、救援装备，甚至直升机。
因此，生命起源的问题
，现在已经不仅仅是生物学
家的研究内容，也成为天体
物理学家、化学家和地质学
家共同关注的课题。
作为从业多年的地质学
家和地球生物学家，我们期
待通过本书来为地球生命起
源——这座宏伟的建筑——
贡献自己的绵薄之力。地质
学关注的是地球从45．67
亿年前的吸积。形式如何变
成当下面貌的诸多过程。这
些过程留下了很多痕迹，各
种各样的痕迹，一个经验丰
富的地质学家是可以读懂这
些痕迹的。但是，如果想要
破译这一切，便没有什么是
比组建一个团队更好的方法
了。团队中的每个成员都有
自己的专长，阿卜杜勒·拉
扎克·阿尔巴尼是沉积学家
，罗伯托·马基亚雷利是古
人类学与古生物学家，阿兰
·默尼耶是黏土地质学家。
那么，到底是什么让这些人
走到了一起呢？除了罗伯托
的咖啡，还有好奇心和痴迷
，以及大家一起学习和探索
的乐趣。借助于各自的教育
经历以及独特的经验，团队
中的每个人都得出了自己的
推论，提出了其他人没有发
现的问题，这些问题成为我
们进行无休止的讨论的根源
。有些时候，相较于科学性
，这些讨论更多的是嘲讽性
质的对话，但无论如何，内
容总是精彩纷呈的。地质之
神让我们与众不同，我们永
远感激不尽。
地球历史及其研究的显
著特点是持续时间。持续时
间的跨度非常之大，可以从
秒（如地震）跨越到十亿年
（如弗朗斯维尔盆地）。从
人类的角度来看，某些时期
的持续时间是极其广袤的，
但却不能说是无限的。对于
人类，一个在这个星球上的
个体存活时间很少超过百年
的物种来说，十亿年究竟意
味着什么？人类，就像是橄
榄球场上的一只蚂蚁，迷失
在无边无际的宇宙中。然而
，同样是对于人类来说，将
时间追溯到地球的起始点也
并非不可能，这是一项需要
观测和分析的工作，也就是
地质学家的日常工作。人们
常说，岩石就像是一个档案
馆，虽然这已经是老生常谈
的说法了，但它却是千真万
确的。正如历史档案一样，
越古老的档案越难破译。这
些岩石，在它们漫长的一生
中亲历了诸多迥异的环境，
通常导致它们的性状发生了
多次改变，它们所携带的初
代信息，有时候仅仅留下了
一些难以察觉的小片段，我
们只能借助非常有效的分析
工具，才能将它们找出。
地质学家因此成了地球
化学家。
只是这一本书，并不能
解答生命起源的问题，本书
只是在有限的范围内，态度
谦逊地致力于解决一个非常
明确的问题，这个问题关系
到生命进化道路上的第一步
，而我们只是为未来的研究
工作奠定了一个基础：多细
胞生物是什么时候出现的？
团队中的三个成员都发现了
一个妙不可言的线索，而正
是在加蓬的弗朗斯维尔盆地
中，在那些非常古老的沉积
层里面，我们才发现了这条
非同凡响的线索。在这些有
着21亿年历史的岩石当中，
存在着一些可以回答这个问
题的元素。本书讲述了这一
发现的故事，以及那些需要
足够耐心、坚持不懈并有条
不紊地进行的工作，正是这
些工作让回答这个问题变得
可能。甚至，我们怎样才能
说服自己去相信我们业已发
现的那些事实，可这是多么
令人惊讶的发现啊！接下来
，我们又要克服多么大的困
难才能说服别人相信这个发
现啊！这不是天才预见未来
的故事，不是智慧在大脑中
灵光乍现的故事，也不是苹
果从树上掉落下来的故事，
更不是浴缸中阿基米德的故
事，它只是一个关于日常工
作和学习过程中已知的故事
。但这就是研究工作的运转
方