蚂蚁，是这个星球上Zui有魅力的生物类群之一。全世界有超过1.5万种蚂蚁，遍布陆地各个角落，而我们知之甚少。国际蚂蚁研究翘楚、社会生物学之父爱德华·威尔逊，一生痴迷蚂蚁，他将带领我们开启这场持续80余年的蚂蚁探险之旅。
从童年时期在亚拉巴马州森林中第Yi次与蚂蚁相遇，到前往西印度群岛、莫桑比克、新几内亚、多芬岛等遥远之地的旅程，威尔逊对蚂蚁的观察和研究步步深入。他选取25种典型蚂蚁作为重点，不仅介绍了它们的种类、形态和社会体系，还介绍了它们如何通过信息素“说话”和认路，如何协作和战争，如何进化和改变历史，让我们认识到蚂蚁作为社会性昆虫的代表，如何“统治”了这颗星球。
威尔逊力图还原一个真实的蚂蚁世界。在研究“雄蚁不过是会飞的精子导弹”和“蚂蚁让老太太参加战斗”时，威尔逊雄辩地用火蚁、行军蚁和切叶蚁等来考察论证。许多鲜为人知的蚂蚁跃然纸上：“白蚁克星”马塔贝勒蚁，非洲Zui凶猛的蚂蚁战士；哥斯达黎加的角窝蚁，世界上节奏Zui慢的蚂蚁；新喀里多尼亚曾被认为灭绝的黄尾犬蚁，威尔逊在2011年发现了它。
书中含有克里斯滕·奥尔细致入微的蚂蚁插图，以及威尔逊在世界各地探险的罕见照片。《蚂蚁的世界》是每一个昆虫和自然爱好者值得拥有的一本书。

译者序
序：蚂蚁法则
第一章 蚂蚁与人类：道德与成就
第二章 博物学家之路
第三章 合适的物种
第四章 行军蚁
第五章 火蚁
第六章 火蚁是如何塑造环境史的
第七章 蚂蚁打败征服者
第八章 世界上最凶猛的蚂蚁
第九章 仁慈的母系制
第十章 蚂蚁“说话”的方式：嗅觉和味觉
第十一章 破解信息素密码
第十二章 蚁语
第十三章 蚂蚁（几乎）无处不在
第十四章 回家的路
第十五章 蚁学历险
第十六章 世界上最快和最慢的蚂蚁
第十七章 蚁群工程师——社会性寄生物
第十八章 马塔贝勒蚁，非洲的蚂蚁战士
第十九章 蚂蚁战争与奴役
第二十章 行走的尸体
第二十一章 非洲的小牧场主
第二十二章 陷阱颚与弹尾虫
第二十三章 寻找稀有蚂蚁
第二十四章 一个濒临灭绝的物种
第二十五章 终极超个体——切叶蚁
第二十六章 恐龙时代的蚂蚁
致谢

“蚂蚁王”、社会生物学之父、两届普利策奖得主爱德华·威尔逊全新力作，回归起初让他心动的领域——蚂蚁，唤起他一生精彩斐然的蚂蚁探险之旅。威尔逊的职业生涯建立在对蚂蚁的热情上，也正是蚂蚁的研究，促使他对社会生物学的构建。想要认识蚂蚁，看威尔逊的这本书就对了。
蚁网站长、文津奖得主冉浩领衔翻译，严谨专业，上佳译本。冉浩是国内备受欢迎的动物研究者，文津奖得主、蚁网站长，具有扎实的专业知识和百万粉丝流量。另外两位译者，高琼华是中科院昆明动物研究所生物多样性基因组学课题组博士后，研究方向为昆虫形态学、行为生态学与基因组学；申健是陕西省动物研究所昆虫多样性及害虫防控中心研究人员，研究方向为昆虫生物多样性。专业的翻译团队确保将本书原汁原味地献给国内读者。

威尔逊的这部作品颇具启发性，充满了对蚂蚁这一物
种的洞见……威尔逊对他的研究主题、对科学方法以及对
自然世界的热情，尽数体现在这场令人动容的蚁学历险中
。
——《出版人周刊》
如果你想了解一种经常被误解的昆虫的自然史，你肯
定会欣赏这本《蚂蚁的世界》。威尔逊用谦逊而健谈的笔
触，向我们展现了他毕生所倾心的大自然的微小奇迹。
——《图书馆杂志》
爱德华·威尔逊在广泛的科学课题上的写作为他赢得
了诸多荣誉和奖项。如今年愈九十的他基本上已从田野调
查和学术研究中退休，但仍然笔耕不辍。这本书生动呈现
了他毕生研究蚂蚁的探险经历和轶事，在内容和质量上保
持了一贯的YI流水准。
——《科克斯书评》
威尔逊对蚂蚁生物学和行为学的见解，展现了关于进
化、生态学以及人类心理学在多大程度上能被自然选择所
解释的更多启示，并建立了他杰出的职业生涯。《蚂蚁的
世界》是一本富有张力和叙事性的小书，既有博物学家关
于探险经历的动人描述，也有足够让读者警醒的科学硬知
识。
——《经济学人》

蚂蚁与人类：道德与成就
我将以一段警示开启我们的蚁学之旅。在道德层面上，我想象不到蚂蚁的生活中有任何一点是人类能够或应该去效仿的。
首先，也是最重要的，蚁群内活跃于社会生活的都是雌性。在一切人类活动中，我都忠实地站在女性这边，但是在蚂蚁的世界里，我们不得不承认在其生存的1.5 亿年间，两性自由主义已经失控了。雌性蚂蚁拥有完全的主导权。你看到的所有忙于劳动，忙于探索外部环境或参战（全面的蚂蚁战争）的蚂蚁都是雌性。相比雌性，雄性蚂蚁就显得格外可怜。它们有翅膀可以飞行，脑袋很小，复眼和生殖器很大。它们对母亲和姐妹毫无帮助，一生中唯一的作用就是在婚飞时与其他蚁群中的处女蚁后交配。
简而言之，雄性蚂蚁仅仅作为一群会飞的精子导弹存在于蚁群中。“导弹”一经发射，它们就会被禁止再次进入曾经生活过的蚁巢，即便在一些物种中，如果成功授精，它们可能就成为拥有无数儿女的新蚁群的父亲。雄蚁在婚飞时不管交配成功与否，都会被蚁群遗弃，并在之后的几小时或最多几天内死于雨水、高温或捕食者的爪牙之下。雄蚁不能只是待在家里毫无作为，对蚁群来说不劳动就是累赘。婚飞之后，徘徊在蚁巢附近的雄蚁就会被它们的姐妹赶走。
其次，相比于雌性的绝对统治，这条蚂蚁的道德准则更加令人毛骨悚然——许多蚂蚁类群都会吃掉受伤或死亡的同类。年老或残疾的工蚁会按照既定准则离开巢穴，不给蚁群造成任何负担。死在巢穴里的蚂蚁会被丢弃在原地，任凭后背着地六脚朝天，直到身体散发出腐烂的气味——主要来自油酸和油酸酯。腐烂的尸体会被搬到蚁群的垃圾站丢弃。仅是严重受伤或是处于垂死之际的蚂蚁， 则会被自己的姐妹直接吃掉。
最后是道德上可疑的习性——蚂蚁是所有动物中最好战的，以同物种不同蚁群间的斗争最为激烈。多数情况下战斗的目标是斩草除根。通常，较大的蚁群最终会战胜较小的蚁群。它们斗争的猛烈程度会让滑铁卢和葛底斯堡战役都显得黯然失色。我曾见过到处散落着“战士”尸体的战场，事实上，它们中的绝大多数都是年老的雌蚁。成年工蚁随着年龄的增长，为了蚁群发展会从事越来越危险的工作。最初，年轻的工蚁主要负责照料蚁后及其后代， 陪伴它们从卵到幼虫，再到蛹，直至羽化成为新的成年蚂蚁。随后，它们会更多参与到蚁巢的修复和其他内部事务中去。最终，年老的工蚁会倾向于在蚁巢外服务，从哨兵到觅食者，再从卫兵成为战士。总而言之，人类将青壮年送上战场，而蚂蚁让老太太参加战斗。 对蚂蚁来说，服务蚁群就是一切。自然死亡将近时， 老年工蚁在最后的日子里从事危险活动是对蚁群更有利的选择。其中的达尔文主义逻辑清晰可见：年老的工蚁对于蚁群贡献很小，是可有可无的。
在有组织的群居生活层面上，演化给予了全世界超过1.5 万种蚂蚁丰厚的回报。蚂蚁在1~100 毫克量级陆生食肉动物中占据统治地位。白蚁，有时会被误称为“白色的蚂蚁”，主要取食朽木。蚂蚁和白蚁就是那群“推动世界运行的小生物”，至少在陆生动物中是如此。例如，在巴西热带雨林，它们占昆虫总生物量的比例达到惊人的四分之三，占动物总生物量的比例超过四分之一。
蚂蚁在地球上繁荣的时间比人类要长一百多倍。分子生物学研究估计，蚂蚁起源于1.5 亿年前。然后在爬行动物时代后期的1亿年间分化出了许多不同形态和结构的物种。再一次的辐射演化发生在哺乳动物时代早期。相比之下，现代智人不到100 万年前才出现在非洲，这只是1.5 亿年的一瞬而已。
如果在过去的几亿年间，有外星人在任意时间造访地球，他们就会发现在生机盎然的土地上，动植物都是被蚂蚁控制的。在某种程度上来说，它们也因此保持着健康和完整的状态。这些外星人说不定会成为蚁学家。他们会发现蚂蚁、白蚁和其他一些高度社会化的生物，虽然行为有些奇怪，但也正是基于此它们成为维持地球上几乎所有陆地生态系统的关键力量。
这些外星人或许会向他们的母星汇报关于地球的情况：“ 一切都井井有条。至少目前来看如此。”