几千年来，我们都怀着敬畏的心情凝视夜空，但直到最近几个世纪，我们才开始揭开夜空的神秘面纱。看起来，人们学习得越多，找到的谜底也越多。
我们的祖先不知道宇宙有多大，也不知道宇宙中有哪些奇观。古希腊人围绕宇宙是一直存在还是突然出现争论不休。一些人推断，夜空中那些固定的微小光点是巨大的、遥远的天体。他们甚至猜测我们的太阳是一颗恒星，之所以我们能感受到它的光耀和热量，是由于它靠近地球。
首先，光学望远镜打开了人们嘹望天空的视野，但直到20世纪射电望远镜出现，浩瀚的宇宙才开始清晰地显现。
本书追溯了宇宙的演变和人类探索宇宙历史的方式，同时也揭示了更多需要我们去了解的空秘。

安妮·鲁尼，剑桥大学“三一学院”中世纪文学博士，剑桥大学纽纳姆学院皇家文学基金会研究员，英国作家协会会员。其作品《明日科技：人工智能》曾于2004年入围世界科普图书最高奖——安万特奖。
鲁尼曾在剑桥大学和约克大学教授中世纪英语和法国文学。深厚的文学修养和学术造诣使她在创作科普作品时，能够游刃有余地为硬冷的题材和知识赋予宜人的温度和鲜活的生命力，并找到青少年易于接受的切入点，从而使科普作品真正体现艺术高度和人文情怀。

序言 最初……
创造天地和宇宙学/终的故事
第一章 “没有昨天的一天”
“无中不能生有”/“原始原子”/开始的开始/扩大的证据/大爆炸变得更大/异常星系
第二章 批微时刻
从零开始/四散开来/超级膨胀/事物的开端/核时期
第三章 黑暗中可见
宇宙中的战斗/电子和更多/背景中的宇宙波/COBE后
第四章 星光闪，星光亮
在黑暗中/揭示重力/建立框架/制造恒星/恒星的运行机制
第五章 恒星的生命
开始的结束/从死到生/凝视恒星育婴室/恒星的分组/德雷珀星表/管理天文动物园/恒星如何吃掉自己/老化的恒星
第六章 “自然界的凤凰”
观测超新星/向前追溯/风暴之后/余下的部分/从理论到事实
第七章 创造世界
燃烧而明亮/行星特写/思考起源/起源于地球之外
第八章 回家
行星在生长/行星的原材料/太空中的岩石/有地外生命吗？
第九章 这一切将在何处结束？
越来越大的宇宙/我们去往何处？
总结 进入多元宇宙

了解宇宙是所有可能的
挑战中最大的挑战，从远
古时期起，人类就为此着
迷。“宇宙是什么？”和“这
一切都从哪儿来？”是我们
所能提出的最基本的问题
。
创造天地和宇宙学
几千年来，解决这类问
题的唯一方法就是通过宗
教、神话和故事，但这些
都不鼓励探索或深究。创
世的神话代代相传，这些
神话的稳定存在是它们的
本质和吸引力的一部分。
如果你成长在这样一种文
化中（比如中非的库巴人
的神话说众多恒星是由一
个名叫姆邦博的巨人吐出
来的），你就不需要再去
寻找解释了。在这种文化
环境中，问“姆邦博是从哪
里来的？”往好了说，可能
会被认为是愚蠢的，往坏
了说，则被认为是异端邪
说。另外，即使是以推翻
其最珍视的理论为代价，
科学也会寻求探索。真理
对现状的质疑是受到鼓励
的，因为对现行占主导的
解释模式的挑战要么强化
了这些解释，要么否定了
这些解释。没有什么叙事
是一成不变的，每一个科
学原则都可能在明天被推
翻，而科学作为一个框架
将保持不变。
今天，我们可以利用科
技和数学来研究宇宙是如
何起源的，研究宇宙是如
何发展到现在的，以及它
可能会走向何方。我们可
以试着写它的真实故事。
还是故事
即使是科学，我们也必
须从试探性的叙述开始，
提出可能发生的情况，并
寻找证据来支持或驳斥这
些观点。宇宙形成恒星、
星系和行星的过程非常缓
慢，我们永远不能通过观
察它们来理解它们。相反
，宇宙学家和天文学家观
察我们周同无数不同的现
象，努力将符合他们观察
的故事和解释拼在一起。
然后，他们用数学和进一
步的观察来测试他们的想
法，看看这些想法有多站
得住脚。有许多错误的开
始和许多意想不到的事，
有时是不受欢迎的曲折。
最终的故事
宇宙的故事是最大的故
事——它是所有存在的、
过去的和将来的故事，也
是我们试图理解它的故事
。这里有两个故事要讲：
一个是关于宇宙本身的叙
述，从太初的时刻到现在
；另一个是我们发现的故
事。这两个故事的方向大
致相反，因为人类最近才
发现了宇宙最早的时刻。
我们目前对宇宙的理解
是建立在含宇宙常数的冷
暗物质（Lambda Cold
Dark Matter）模型上的，
这是大爆炸理论的标准版
本。但这并不是全貌。故
事的大部分内容仍有待发
现。
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字宙包含了我们所知道的一切，包含了所有时间和空间。宇宙至少有930亿光年的直径，甚至可能更大，它是在120亿－140亿年的过程中从一个无限小的点发展起来的。本书追溯了它从无到有的过程，并揭示了一代又一代科学家和哲学家对宇宙故事的解读。
主要内容包括：
宇宙大爆炸和宇宙的第一秒
物质的形成
恒星的生命、死亡和再循环
行星是如何形成的
宇宙将走向何方

“无中不能生有“
“存在”的悖论是为什么存在“有”而不是“没有”，希腊人在公元前5世纪开始从理性的角度思考这个问题。古希腊人是我们所知的最早进行科学思考的人，他们试图通过观察和推理而不是依靠超自然的解释来找到事物的原因和本质。对于任何事物的存在，只有两种明显的、宽泛的解释：要么它在某个时问点卅现，要么它一直存在。在古希腊，每种观点都有各自的支持者。
永恒的问题
哲学家巴门尼德(Parmenides)认为宇宙是永恒不变的。他的作品留存了世的只有一些片段，这是我们关于这个主题最早的作品。他把他的论点建立在“存在”(what—is)与“不存在”(what is—not)的对立之上。“存在”不能以任何方式参与“不存存”——不会有这种突然出现的事。这意味着宇宙不可能已经形成，因为要是这样，它之前就应该是“不存在”的状态，但这是不可能的。同样的，它也不能被破坏，也不能停止存在，因为这意味着要变成“不是什么”。由此得m的结论是宇宙没有变化，没有运动，也没有虚空，一切都是不变的。这似乎与我们体验世界的方式相反。即便如此，事物并非凭空而来这一观点在直觉L还是很有吸引力的。大约公元前500年，另一位哲学家赫拉克利特(Heraclitus)简洁地指出“一切都不是神和人创造的，而万物过去是这样，现在是这样，将来也是这样。”
宇宙的稳步发展
宇宙是永恒的，而且基本不变的概念在20世纪初仍然是人们普遍接受的假设。这个概念现在被称为宇宙的“稳态”模型，但直到最近，它甚至都没有被认为是模型——它只是描述了事情的情况。模型这个概念是艾萨克·牛顿(ISSAC Newtorl)在1687年出版的《自然哲学的数学原理》(Pmcipia Jathematjca)中提出的，他捕述了一个无限的、静态的、稳定的宇宙，其巾物质在大尺度上均匀分布。这种观念根深蒂同，以至于当阿尔伯特·爱因斯坦(AlbertEirlstein)推导m广义相对论方程时，他很快就添加了一个“宇宙常数”来保持宇宙稳定。他的假设是宇宙不会改变，如果他的方程表明宇宙会改变，那方程就有问题。他后来称这是他职业生涯中最大的错误。混乱中诞生的秩序 相反的观点认为存在的一切都是从虚无或混沌中产生的。在混乱中建立秩序是许多创世神话的核心。在《圣经·创世纪》巾，在上帝赋予万物某种秩序之前，“地球是没有形态的，是虚空的”。万物都是通过组织创造m来的。但这和“无中生有”是不一样的。上帝只是通过说话就创造了光更接近“无中生有”的概念。有趣的是，天主教认为宇宙大爆炸说确认了创世一刻。
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