本书以学理类型划分章节，内容包括：远古至秦汉绘画，魏晋南北朝绘画，唐宋人物画，唐宋花鸟画，唐宋山水画，宋元梅竹画，元代山水画，明代前中期绘画，晚明清初绘画，清代中后期绘画，近代绘画等。本书侧重于“中国绘画的经典作品与心路历程”，意在阐发中国绘画的根本特征。介绍了远古至近代中国绘画的历史，其多详于技法沿革、题材变迁、风格流派等，是一部有特色的美术史读本。

引言：中国画何以中国
第一章 礼乐叙事——远古至秦汉绘画
彩陶——铜器饰画
楚漆画——帛画
汉墓壁画
山东画像石——河南画像石
河南画像砖——四川画像砖
第二章 神采气韵——魏晋南北朝绘画
顾恺之——陆探微——秀骨清相
模印砖画——早期山水画
北朝漆画——石刻线画
张僧繇——面短而艳
第三章 从天竺到华夏——敦煌石窟壁画
华戎殊体——凹凸花——曹衣出水
敦煌早期壁画——佛传图——本生图
敦煌盛期壁画——净土变相
南北汇流——盛世气象
敦煌晚期壁画——佛画衰微
第四章 从盛世气象到禅逸墨戏——唐宋人物画
吴道子——吴家样——武宗元
张萱——周昉——周家样——顾闳中
张择端——苏汉臣——-李嵩
梁楷——法常——禅逸墨戏
第五章 动植生意——唐宋花鸟画
韩混——韩斡——李公麟
黄徐体异——黄筌——黄居寀
徐熙——崔自
赵佶——宣和体——画学
第六章 从真境到诗意——唐宋山水画
唐代山水壁画——游春图——二李山水
董源——巨然
荆浩——李成——范宽——郭熙
平远景致——惠崇小景
米家山水——潇湘八景
青绿山水——王希孟
李唐——马远——夏珪
第七章 诗意的比兴——宋元梅竹画
苏轼——文同——湖州竹派
扬无咎——马麟——王冕
李衍——柯九思
吴镇——倪瓒
第八章 书画本来同——元代山水画
赵孟頫——古意——书画同源
王蒙——吴镇
倪瓒——黄公望
第九章 浙派与昊派——明代前中期绘画
戴进——吴伟——马夏画风
沈周——文徵明
唐伯虎——仇英
贬浙尊吴——诗画风雅
第十章 南宗抉微——晚明清初绘画（上）
董其昌——南北宗——集古成家
王时敏——王鉴
王原祁——王石谷
吴历——恽寿平
第十一章 心性的实践——晚明清初绘画（下）
心学思潮——独抒性情——童心
徐渭——陈洪绶
八大山人——石涛
第十二章 世俗与高怀——清代中后期绘画
扬州画派——郑板桥——金农
海派——赵之谦一吴昌硕——任伯年
第十三章 本土传统与西方视野——近代绘画
黄宾虹——齐白石
刘海粟——林风眠——潘天寿——傅抱石
陈师曾——文人画之价值
康有为——陈独秀——美术革命
徐悲鸿——中国画改良——二徐论争
结篇：中国画的高度在于文学化
后记：绘画史的另一种书写方式
中国绘画史年表