此书是刘小枫教授多年来品读古希腊诗文的体味和思索。全书按古希腊世界的政制变迁划分为两部分。第一部分为“古风时代的诗人”，品读荷马、赫西俄德、品达、阿尔凯奥斯、忒奥格尼斯、梭伦等高古之作，最后以“诗风日下”作结。第二部分为“雅典民主时代的诗文”，依次品读索福克勒斯、希罗多德、柏拉图的作品。
作者认为，成文言辞是灵魂品质的表达，古希腊诗文反映了古希腊智慧之士对人性、对人世生活的超卓洞见，浸润着独特而又超拔的精神品质。作者以政治哲学的眼光按次品读，使此书既是一部古希腊诗文史，也是一部古希腊社会的政制和精神变迁史，对于我们认识自己当今的精神处境大有裨益。