这是一部别致漂亮而富有文化意义的精美图书，又是一部不可多得的介绍世界名画中的医学史的作品。
本书细致地解读了世界名画中蕴含的疾病原理、医学知识、技术进步，以及疾病产生和医疗进步对人们和时代的影响。人类一直面临着疾病的痛苦，如鼠疫、天花、疟疾等，也在积极地战胜它们：拿破仑看望士兵驱散他们的恐惧，伏尔泰对天花疫苗赞赏有加，治疗疟疾也发现了特效药金鸡纳。疾病对人们生活和历史发展也有深刻影响，文艺复兴时期的痛风似乎很严重，“维多利亚女王一家”可怕的基因遗传对近代欧洲历史更是产生了深远的影响。书中还对医学的进步及医学精神进行了探讨，如“体液理论”“医生的准则”等。

余凤高，浙江黄岩人，浙江省社会科学院文学研究所研究员。大学毕业后在杭州的中学教书。1980年开始从事中国现代文学的专业探究，著有学术著作《心理分析与中国现代小说》(中国社会科学出版社，1987年版)、《创作的心理流程》(花城出版社，1988年版)、《西方性观念的变迁》(湖南文艺出版社，1996年版)和《在现实和文学中的爱》(百花洲出版社，2003年版)等，翻译作品一部和论文数篇。近年主要从事西方文化的研究和鉴赏，著有《呻吟声中的思索——人类疾病的背景文化》《天才还是疯子》《飘零的秋叶——肺结核的历史》《智慧的痛苦——精神病的历史》《莎乐美：历史和艺术》和随笔集《帕格尼尼的手》等。

娜嘉的画：自闭症女孩的艺术天才
拿破仑看望雅法的鼠疫病人：减轻士兵的恐惧
尼布甲尼撒：因“亵渎神灵”而精神分裂
“塞勒姆女巫事件”
诺里斯：一个被锁了十年的精神病人
帕格尼尼的演奏：“马尔方综合征”助力技艺
帕雷在战地做手术：外科学的改革
皮内尔解放精神病人：精神病人的苦难
剖宫产：传说和史实
骑士团的工作：“临终关怀”一千纪
人体结构：韦萨里的解剖学革命
日本桥：莫奈的白内障
山中老人的城堡：麻醉信徒的“饮料”
睡神和死神：诱人和害人的罂粟
萨尔佩特里埃医院的临床课：为歇斯底里症正名
伤寒玛丽：无辜的错
施行催眠术：梅斯梅尔的兴衰
圣塞巴斯蒂安的遇难：最著名的“主保圣人”
神圣家庭：文艺复兴时期的痛风
尸体复活的实验：给《弗兰肯斯坦》的启示
死者书：古代埃及人的陪葬书
苏格拉底之死：他喝了什么？
塔拉台拉舞：一种疯狂的怪病
提灯小姐：南丁格尔和护理学
天花疫苗或战胜偏见：牛痘的发明
体液：希波克拉底的病理学
吞噬细胞：梅奇尼科夫的有趣发现
威廉·威瑟林：洋地黄的发现
为麻风病人濯足：遵从基督的精神
为时已晚：美并消耗着
维多利亚女王一家：可怕的基因遗传
维纳斯的诞生：西蒙内塔的肺结核
口罩的过去和今日
颠茄：巫女的“飞行油膏”
乌头草：两段有趣的传说
向欧洲人提供金鸡纳：疟疾特效药的发现
希波克拉底誓言：医生的准则
吸血鬼：它的传说和狂犬病
新石器时代的环钻术：人类最早的手术
烟草：从治病到被禁
验证霍乱不会传染：失败的英雄佩藤科弗
窑子里：梅毒的罪与罚
一个老女人：变形性骨炎
远离麻风病人：接触，“不接触”？
伊凡雷帝和儿子：一位沙皇的精神病
耶路撒冷朝圣：宗教迷狂
伊希斯：埃及的神医
预防天花接种：伏尔泰对疫苗的赞赏
准备用愈创木治梅毒：“圣木”的故事
取出疯狂之石：医治精神病
后记