本书阐述了基督徒生活的基本特征：自我否定，背负十字架，默想永世。自我否定构成基督徒生活的基本出发点，背负十字架为基督徒生活的基本操练，而默想永世则成为基督徒奔走天路的基本方向。本书主要选自于其《基督教要义》第三卷第六至第十章，加尔文在这个部分非常清楚地阐述了基督徒生活的基本特征，谈论到人们常关心的信仰生活与世俗生活的基本关系。因为这些特点，对于没有时间读完三卷本的《要义》的读者来说，读这个单行本能够对加尔文在《要义》所要表达的思想会有一个基本了解，所以作为单行本在以往一直受到读者的欢迎。

约翰·加尔文(John Calvin，1509-1564)，法国人，16世纪著名的宗教改革家，基督教思想史上最重要的思想家之一，与奥古斯丁和马丁·路德齐名。他著述甚丰，包括《基督教要义》《律法的和谐》以及多卷《圣经》注释等。加尔文是基督教思想最系统的阐释者，也是西方现代思想的开拓者。

编者导言
第一章 信心的性质
第二章 信心中的悔改
第三章 基督徒生活之总则
第四章 自我否定
第五章 背十字架
第六章 对永世的默想
第七章 今世生活的原则
第八章 因信称义的定义
第九章 确信在神面前白白称义
第十章 祷告的操练
后记

一
为什么要把在《基督教
要义》（以下简称《要义》
）第三卷中讨论的“基督徒
的生活”这个部分单独拿出
来？主要的原因有两个：其
一，这个论基督徒生活的部
分，即《要义》第三卷第六
至第十章（也有指第六至第
八章），在历史上常被称为
“金书”，被认为是加尔文《
要义》这本书中非常重要且
极具影响的部分。在这个部
分中，加尔文讨论了基督徒
生活的基本特征或原则，其
内容有相对的独立性，因此
常被作为单行本拿来出版；
其二，阅读并了解这个部分
，可以纠正人们对加尔文及
其《要义》的某种误解。以
往，大陆读者或者把加尔文
理解为一个思想的专制者，
或者将他看作是一个抽象的
理论家；同时把《要义》单
纯地当作一本系统神学的教
科书。而在这本书中，我们
可以看到一个与上述印象完
全不同的加尔文。在这个部
分中，我们会较少地看到他
与对手的论战，而更多地看
到他从自己内心中流露出来
的宗教敬虔。另外，虽然加
尔文的《要义》对于系统神
学的发展起了很大的作用，
但这本书并非我们今天意义
上的系统神学教科书。按照
加尔文写作《要义》的用意
，它是一本指引敬虔之人如
何去过一个敬虔生活的指导
书；是指引信徒如何去阅读
和理解圣经的指导书。总之
，它是与一个想要真心寻求
过敬虔生活之人的实际生活
有着密切关系的书。
如果我们稍加留意就会
发现，“基督徒的生活”这个
部分（金书），在《要义》
第三卷中被放在论信心（第
二章）、悔改（第三至第五
章），以及因信称义（第十
一至第十八章）、基督徒的
自由（第十九章）这两组主
题之间。我们相信，作为加
尔文一生都在不断修订的书
，他不会是随意地把这个主
题放在这里的，他将其放在
这个位置一定有他的考虑。
如果要按今天的系统神学的
体系，人们会把“基督徒的
生活”作为称义后的成圣过
程来理解，因此会放在称义
这个主题之后的位置。为什
么加尔文会把这部分放在悔
改与称义之间来讨论？换言
之，为什么他会在讨论因信
称义前来专门地讨论基督徒
的生活？今天，人们可能会
比较简单地理解改教家们所
说的因信称义的思想。主要
原因是，人们更多地按照现
代知识论方面的意思去理解
“信”这个字。因此，人们会
比较狭义地理解《罗马书》
中所说的“人心里相信，就
可以称义；口里承认，就可
以得救”（罗10：10），即
将其简单地理解为：只要心
里相信、口里承认，就会得
救；好像一个人不需要经过
什么悔改，也还不知道什么
叫悔改，只要心里认为自己
已经相信了耶稣是基督（可
能还分不出是头脑或是心里
相信），就认为自己已经得
救了。这样，就如朋霍费尔
所说的，把基督在十字架上
的恩典变成了一个廉价的恩
典。
但在加尔文这里，信所
结出的果子首先是悔改。悔
改意味着人生的一个根本转
向，其中既有这个人对自己
的痛悔与绝望，也有从上帝
所赐信心中来的圣灵的安慰
。每一个有此经历的人都不
会把这个过程看成一个轻松
的过程，就如某种浪漫主义
色彩的表达：人生的一次华
丽转身，是一个在痛苦中挣
扎到死去活来的过程。用一
个比喻，就如一个人站在悬
崖边的一块松动的石头上，
他已经开始意识到，他的生
命迟早会随着这块石头一同
坠入到望不见底的深渊中。
他只有两个选择，或者随着
这块石头一同掉下去；或者
抓住从上面垂下来的那根藤
条。而后一个选择并不只是
手抓住藤条就算完了。悔改
所表达的意思是：这个人是
否愿意做出一个决定，在他
还有足够的力量抓住藤条之
际，蹬掉脚下的那块石头，
把自己的整个生命交在这根
藤条上，由它把自己荡到对
面那个更为坚实的磐石上。
只有经历焦虑与挣扎后还愿
意做出这个决定的人，内心
中知道“心里相信”意味着什
么。这样的信就不是头脑中
的信，而是从心里出来的信
。因信称义就是指这种信。
因此，基督徒的生活是
一个以悔改为起点的生活，
是一种“悔改的生活”。当然
，这种生活也是人们称义后
所过的成圣的生活。悔改对
一个基督徒来说是一生的，
而不是一次性的，或一劳永
逸的。因为这个重要关系，
所以本书把加尔文《要义》
第三卷中关于信心和悔改的
两章内容也收录在内。
……
第三个原则不只是涉及
与世界的关系，还涉及如何
看待死亡，积极面对将来的
生活，面对离开这个世界之
后的生命。从人的本性上来
说，上面所说的每一个操练
，否定自我、背负十架以及
默想永世中都会面对人罪性
中非常顽固的那些部分。而
到了这里，按照加尔文的意
思，人们所遇到的人罪性中
最顽固的东西就是害怕死亡
。害怕死亡使人不能积极面
对死亡，乐观地面对死亡之
后的生命。希腊哲学在苏格
拉底的时期，就把哲学的学
习与思考定性为是为死亡做
预备。但对加尔文来说，即
便在道理上人似乎可以明白
，死亡不过是一个生命的转
换，死亡就是一道门，从这
里一个人迈出去并进入一个
新的广阔天地。但理智上明
白是一回事，下意识恐惧则
是另一回事。如果人们花时
间进行