作为哲学的一个分支，死亡哲学有着我们不能穷尽的丰富意涵。概括地说，至少有两个基本层面，第一是人生观或价值观的层面，第二是世界观的或本体论的层面。从前一层意涵来说，死亡哲学是人生哲学或生命哲学的深化或拓展。其所以如此，首先是因为只有具有死亡意识的人才有可能获得人生的整体观念和有限观念，从而克服世人难免的惰怠，消沉，萌生出生活的紧迫感；其次，所谓死亡的意义或价值问题，说透了就是一个赋予有限人生以永恒（或无限）的意义或价值问题，因而归根到底是一个人生的意义或价值问题。

段德智，武汉大学二级教授。先后兼任武汉大学学术委员会委员，中华全国外国哲学史学会常务理事，中国宗教学会理事，湖北省宗教研究会副会长，北京大学外国哲学基地（外国哲学所）兼职教授与学术委员，清华大学道德与宗教研究中心研究员。享受国务院颁发的政府特殊津贴。主要著作有：《死亡哲学》、《莱布尼茨》（陈修斋、段德智著）、《宗教概论》、《宗教与社会》、《西方死亡哲学》、《主体生成论》、《宗教学》、《莱布尼茨哲学研究》、《新中国宗教工作史》、《哲学的宗教维度》和《中世纪哲学研究》等。主要译著有：《非理性的人》、《英国哲学史》、《哲学辞典》、《对莱布尼茨哲学的批评性解释》、《<中庸>洞见》、《论存在者与本质》和《神学大全》第一集等。主编“经院哲学与宗教文化研究丛书”。曾先后获“第六届中国图书奖”二等奖、“国家教委首届人文社会科学优秀成果奖”二等奖、教育部“普通高等学校第二届人文社会科学优秀成果奖”二等奖等多项奖励。当前主要从事托马斯·阿奎那《神学大全》和《反异教大全》的翻译和研究以及教育部哲学社会科学研究重大课题攻关项目“境外宗教渗透与我国意识形态安全战略研究”。

导论
一、死是一个我们不能不猜的谜——对死亡哲学概念的“静态”分析
二、死亡哲学是一个“在发展中的系统”——对死亡哲学概念的“动态”考察
三、论马克思主义的死亡哲学的历史地位
四、论中国死亡哲学的历史地位
第一章 死亡的诧异
第一节 原始死亡观的崩解与人的死亡的发现
一、原始死亡观与原始宗教神话
死亡不是不可避免的—死亡不是生命的绝对终结—超个体灵魂是不死的
二、原始死亡观的崩解与人的死亡的发现的几个先决条件
人的个体化—精神自律信念的破除—时间观念的更新—抽象思维能力的提高
三、人的死亡的最初发现与哲学的出现
死亡的发现与哲学基本问题的提出—哲学的出现与人的死亡的最初发现
第二节 对死亡本性的哲学思考：从赫拉克利特、毕达哥拉斯到苏格拉底
一、赫拉克利特：“死亡就是我们醒时所看见的一切”
“智慧就在于听自然的话”—“我们既存在又不存在”—“对于灵魂来说，死就是变成水”—“在我们身上，生与死始终是同一的东西”
二、毕达哥拉斯：死亡是灵魂暂时的解脱
三、苏格拉底：“对于死亡本性，我不自命知之”
“男子汉应当在平静中死去”—“对于死亡本性，我不自命知之”—“死可能比生更好”—“像我这把年纪的人，因无可避免的死期而苦恼悲戚，那就不成话了”—“追求好的生活远过于生活”
第三节 对死亡本性的再思考：从德谟克利特、柏拉图到亚里士多德
一、德谟克利特：“死亡是自然之身的解体”
“死亡是自然之身的解体”—灵魂是“有形体的”和“有死的”—“愚蠢的人怕死”—“逃避死亡的人是追逐死亡”
二、柏拉图：“死亡是灵魂从身体的开释”
“灵魂不死需要许多证明才能使人信服”—“死亡是灵魂从身体的开释”—哲学是“死亡的练习”
三、亚里士多德：神圣的理性不死
“整个灵魂在人死后继续存在是不可能的”—“能动心灵”与“能动理性”不死—我们应当尽力“过理性生活”，“使我们自己不朽”—死亡是可怕的，但它可以为勇气和美德所克服
第四节 对死亡恐惧的治疗：从伊壁鸠鲁、卢克莱修到塞涅卡和马可·奥勒留
……
第二章 死亡的渴望
第三章 死亡的漠视
第四章 死亡的直面
第五章 马克思主义的死亡哲学
附录一 古今中外哲学家论死亡名言荟萃
附录二 主要参考文献
初版后记
再版后记
第三版后记

死亡之成为人所思考的
问题，也许同人类本身一样
古老；对死亡问题作哲学的
思考，把它作为一个哲学问
题，也几乎和哲学本身同时
开始；但把对死亡问题的哲
学思考系统化成为一门哲学
学科，或哲学的一个分支，
并冠以“死亡哲学”之名，则
还是较为晚近的事。在我国
，就我们所知，本书作者段
德智同志于1989—1990年
在武汉大学哲学系开出“死
亡哲学”选修课，似乎还是
破天荒第一遭的事。在此之
前，也许是我们孤陋寡闻，
还未听说我国有什么学校在
什么时候开过这样的课程；
更未见出版过有一定水平的
讨论“死亡哲学”的专著，甚
至这样的论文也极为罕见；
以致“死亡哲学”这个名词，
在我国也显得生疏。而在国
外，则“死亡哲学”的课程以
及有关专著和论文早已司空
见惯。
死亡，作为每个人都无
可逃避的事实，从原始人类
超出动物界之日起，面对着
同类的死亡，初具人类意识
的人也就不能不考虑这个问
题。只是这在当时多半是在
原始宗教或神话，以及以与
原始宗教相结合的原始艺术
和礼仪等形式中反映出来。
随着人类智力的提高，这种
思考也就日益深入。到人类
产生哲学时，人类自身的身
心生死问题，也一开始就自
然而然地成为哲学所探讨的
中心问题之一。但死亡问题
并不只是个哲学问题，也不
只是宗教、艺术的问题，随
着各门科学的产生和发展，
或从哲学中分化独立出来，
死亡问题也成了许多门科学
所要关注和探讨的问题，例
如生物学、生理学、医学、
心理学、政治学、法学，乃
至现代物理学、环境科学、
社会心理学等等，都要从本
门科学的角度，涉及死亡问
题。在西方，也还有以死亡
的原因及与死亡相关的各种
现象作为对象进行系统研究
的科学，即称为“死亡学”（
thanatology）。死亡哲学
与这些科学（包括“死亡学”
）对死亡问题的研究，虽不
无联系，但又不能混同。死
亡哲学作为一门哲学学科或
哲学的一个分支，是要对人
类死亡现象和死亡事实“进
行总体的、全方位的、形而
上的考察”，“换言之，它是
以理论思维形式表现出来的
关于死亡的形而上学”。大
体上说来，它和其他科学关
于死亡问题的研究之间的关
系，也就类似于一般哲学与
各门具体科学或精确科学之
间的关系。它也和宗教及文
学艺术等文化部门对死亡问
题的态度和处理方式不一样
。例如它并不具体地讨论或
描述“死后的天国生活图案”
之类，也不讨论其他具体科
学要处理的“临床死亡”，“
安乐死”的具体措施，植物
人的死亡权利，器官移植技
术和器官遗赠手续，以及其
他类此的具体问题，而是要
讨论“死亡的必然性与偶然
性、死亡的终极性与非终极
性、人生的有限性与无限性
、死亡和永生的个体性与群
体性、死亡的必然性与人生
的自由、生死的排拒与融会
”以及“诸如此类有关死亡的
形而上学问题”。因此死亡
哲学对其他科学有关死亡的
研究的关系，也正如一般哲
学对具体科学一样有一种统
摄和指导作用。
由于“死”与“生”是对立统
一、密不可分的，死亡哲学
虽名为谈死，实乃谈生，明
显地具有人生观和价值观的
意义，或毋宁说它是人生哲
学或生命哲学的一种深化、
延续和扩展。这不仅因为人
只有具有死亡意识，才可能
获得对人生的整体观念和有
限观念，使生活具有紧迫感
而克服惰性；更重要的还在
于死亡哲学的一个中心问题
，就在于死亡的意义或价值
问题，其实质是一个赋予有
限人生以永恒或无限的意义
或价值的问题，因而归根到
底是一个人生的意义或价值
问题。众所周知的孔子的名
言“未知生，焉知死”，不管
其全部真实含义如何，至少
说出了一个真理，即“知生”
乃“知死”的前提，这无疑是
对的；但反过来说，“知死”
也为全面“知生”所必需，不
“知死”，也无由全面“知生”
，故“知死”实也为“知生”，
即建立全面透彻的人生观价
值观所不可或缺。
死亡哲学不仅具有人生
观和价值观的意义，也还明
显地具有世界观和本体论的
意义。这道理其实也并无深
奥难解之处。这就在于一个
人的人生观和价值观总是与
他的世界观或所持的本体论
密不可分，一般总是建立在
其世界观或本体论基础上的
；有些人也可能在实际思想
程序上是先建立了某种人生
观与价值观，然后才导致持
某种世界观或本体论。但就
逻辑顺序而言，则世界观或
本体论总是人生观与价值观
的逻辑前提或理论基础——
不论其此情景的参加一次学
术讨论会的许多外哲史界人
士大为惊讶。须知这是超过
700页的一部巨著！本着他
一贯的严肃认真态度，在撰
写本书时，凡有所论列，他
也都必读过有关原著或第一
手资料，而决不满足于抄录
第二手材料或单纯凭耳食之
言信口雌黄。
他在教学上也成绩卓著
，深受同学欢迎。他已讲授
过多遍“西方哲学史”课程，
有的是为本系学生开的必修
课，有的是为外系学生开的
选修课。例如1990年下半
年他为外系开的选修课，据
说照名单看来报名要选此课
的各系学生竟多达700余人
，而因武大最大的教室也只
能容纳300余人