该书分上下两编，上编是国学大师南怀瑾先生与美国管理学学者彼得圣吉的对话录。两人谈论的话题非常宽泛，涉及东西方文化的异同、生命的起源等问题，南师还相机讲解了佛教禅宗修持的基本方法。下编是南师为圣吉等国外友人讲解生命科学、认知科学方面的知识。圣吉的提问简洁明了，南师的回答幽默、睿智，深入浅出，易于理解和把握；而这组跨文化的对谈，也凸显了东西文化汇流的趋势。此外，南师关于银行、企业的观点与见解对金融家、企业家也颇有指导意义。

上编 南怀瑾与彼得·圣吉
整理说明
第一章
第一讲
内容提要：学禅定是什么目的○截断众流○顿然而悟○知觉与感觉○风和气
第二讲
内容提要：安那般那出入息○修出入息是修什么○呼吸不是息○念头和气
第三讲
内容提要：六字口诀○安那呼出病气业气
第四讲
内容提要：止和观是方便○生理是五阴中色法○色受想行识○知时知量用功○表色形色显色
第二章
第一讲
内容提要：最早讲生命科学的人○宗教追求什么○生命的生理问題○气与生命○生命本元之气○什么是种子气
第二讲
内容提要：时间用在哪里最好○圣吉谈工作与修行○如何达到止息
第三讲
内容提要：生命来源与十二因缘○佛法不是宗教是科学○最难懂的无明○四种死亡○三种无常○五种痴○大政治家不搞宗教信仰
第四讲
内容提要：说止息○鱼不认水人不认气○修行人的呼吸○出气最重要○大势至无法挡○南北分歧○如何观想
第五讲
内容提要：中国人的宗教观○西游记的含义○原罪和业力
第三章
十二日晚 漫谈
内容提要：中国茶○倒爷企业家○谁是企业家○教育问题○信仰问题
十三日晚漫谈
内容提要：颜色、声音影响人○不同文化的困惑○生是生命是命○时间空间○人体生命的神奇○科学发展的影响
第一讲
内容提要：再说息○长养气报身气根本气○风喘气息
第二讲
内容提要：报身气用完了如何○病是气造成的○种子气是什么
第三讲
内容提要：三种意念——心意识○谁是真正的活佛○胎儿的思想与感觉○十个一切入
第四讲
内容提要：什么是色法○三十种所触○四种能触○心念的光物理的光○色与光不同
下编 谈生命科学
整理说明
为ELIAS讲课
第一讲
内容提要：一本治世的老书○《易经》的五种含义○认识变领导变○儒释道如何应变
第二讲
内容提要：《易经系传》上下篇说变○认识自己生命的能源○导引人类进入幻觉的科技○思想感情是什么○认知醒与梦○知的六部分作用○什么领导了思想作用
第三讲
内容提要：永恒的生命分段的生死○生命的变化○知性与灵魂○说记忆谈胎毒○婴儿的污染
第四讲
内容提要：个性思想是遗传吗○宗教哲学科学○脑的修养问题
第五讲
内容提要：动态的人和万物○生命的能源来自宁静○打坐学宁静○生命初次的发音
第六讲
内容提要：静态达到极点的现象○静的功效○老年人的静
第七讲
内容提要：光的问题○音声瑜珈○笑与音声
第八讲
内容提要：东西文化沟通的诸子百家○身体瑜珈的武功○武功气功内功道功禅功
第九讲
内容提要：修金温铁路的理念○银行与贷款○人生的目的○生是生命是命○生活与生存○四种理论的影响
第十讲
内容提要：自然变化的规律○反省自己认识生命○科技带来的烦恼○墨子及科技○墨子和杨子之间的人
第十一讲
内容提要：骗中国抢印度的欧洲○科技与精神修养
第十二讲
内容提要：意识的独影○梦和不梦○把握自己的知性○直觉和空灵○香象渡河的气魄○享受宁静

本书收录了南怀瑾与美国管理学大师彼得·圣吉的经典对话，内容包括禅修的方法、修行对身心健康的影响，对生命的意义，以及南师对生命科学与认知科学的独道见解。有些时人以为是先进的，南师却看到它的弊端，如进化论和弗洛伊德的性心理学等。最后，南师教你以静来破妄想，来感悟当下的空灵与直觉，以香象渡河的气魄，切入大悲的境界。