一般说来，美术学院的美术史研究，比较关注美术的内部问题，偏重美术实践方面；而综合大学文科专业和历史专业的美术史研究，则比较关注美术外部问题和新艺术史所提倡的整体性综合研究。
本书立足于美术本体，以中国历代美术作品、美术现象为主线，系统而简明地讲解了中国美术发生、发展、演进的内在理论及与之相关的社会、思想、文化背景，阐述了绘画、雕塑、工艺、建筑、书法等知识。

概述
第一章 史前时期的美术
第一节 旧石器时代的美术
第二节 新石器时代的文化谱系
第三节 黄河流域的新石器时代美术
第四节 长江流域的新石器时代美术
第五节 北方地区的新石器时代美术
第二章 先秦时期美术
第一节 建筑艺术
第二节 日用工艺品
第三节 礼仪美术
第四节 墓葬美术
第三章 秦汉美术
第一节 画像石和画像砖
第二节 墓室壁画及其他绘画
第三节 秦汉书法
第四节 雕塑艺术
第五节 建筑艺术
第四章 魏晋南北朝美术
第一节 佛教美术
第二节 人物画的新发展
第三节 山水画的兴起
第四节 魏晋南北朝书法
第五节 绘画理论
第五章 隋唐五代美术
第一节 唐五代人物画
第二节 唐五代山水画
第三节 唐五代花鸟杂画
第四节 隋唐五代壁画艺术
第五节 隋唐五代书法
第六节 隋唐五代雕塑艺术
第七节 唐五代绘画理论
第六章 两宋美术
第一节 两宋山水画
第二节 两宋花鸟画
第三节 两宋人物画
第四节 两宋书法
第五节 两宋书画理论
第六节 辽金美术
第七节 两宋雕塑与建筑
第八节 两宋工艺美术
第七章 元代美术
第一节 元初绘画
第二节 元四家及其山水画
第三节 元代墨花墨禽
第四节 元代中晚期人物画
第五节 元代壁画
第六节 元代书法
第七节 元代书画理论
第八节 元代工艺美术
第八章 明代美术
第一节 明前期宫廷绘画与浙派
第二节 明中期文人绘画与吴门诸家
第三节 明中后期绘画新变
第四节 晚明松江画派
第五节 明代书法
第六节 明代绘画理论
第七节 明代工艺美术
第九章 清代美术
第一节 清初“四王、吴、恽”与“四僧”
第二节 宫廷绘画与郎世宁
第三节 扬州画坛和扬州八家
第四节 清代书法
第五节 清代工艺美术
第六节 清代建筑艺术
第十章 近代美术
第一节 “十里洋场”的海上画派
第二节 “折中中外，融合古今”的岭南画派
第三节 弘扬国粹的北京画坛
第四节 江浙画家群、社团及其他
第五节 晚清政治背景与早期留学画家
第六节 近代著名画家、美术教育家
第七节 鲁迅与新兴版画
后记