本书是中国现代美学家朱光潜在八十二岁高龄时写就的“暮年心血”之作，它既是对自己漫长美学生涯和美学思想的一次回顾和整理，也是“给来信未复的朋友们”，尤其是青年朋友们的一次回复。全书由十三封书信以及多篇文章结集而成，书中，朱光潜先生就青年朋友们普遍关心的美和美感、美的规律、美的范畴等一系列美学问题进行了深入的探讨，同时也对文学的审美特征、文学的创作规律及特点作了详尽的阐释，既是思想上的，又是方法上的，是初涉美学者学习美学知识的重要参考书籍。

朱光潜（1897-1986），笔名孟实、盟石，安徽省桐城人。著名美学家、文艺理论家、教育家和翻译家。曾在北京大学、四川大学、武汉大学等大学任教，并曾任中国美学学会会长、中国作协顾问等职。
朱光潜是中国美学界的权威，是中国系统研究西方美学思想第一人，为中国美学的发展做出了巨大的贡献，蜚声中外。著有《谈修养》《谈美》《谈美书简》《西方美学史》等，译有《歌德谈话录》《文艺对话集》《拉奥孔》等。

一、代前言：怎样学美学？
二、从现实生活出发还是从抽象概念出发？
三、谈人
四、关于马克思主义与美学的一些误解
五、艺术是一种生产劳动
六、冲破文艺创作和美学中的一些禁区
七、从生理学观点谈美与美感
八、形象思维与文艺的思想性
九、文学作为语文艺术的独特地位
十、浪漫主义和现实主义
十一、典型环境中的典型人物
十二、审美范畴中的悲剧性和喜剧性
十三、结束语：“还须弦外有余音”
谈谦虚
谈敬
谈恐惧心理
谈学文艺的甘苦
谈读诗与趣味的培养
音乐与教育
谈静

苏联教育家苏霍姆林斯
基曾说过：“让孩子变聪明
的方法，不是补课，不是增
加作业量，而是阅读、阅读
、再阅读。”
如果说文化是人类的一
份精神遗产，那么阅读就是
开启这份遗产的金钥匙。在
这份美好的感情和灿烂的文
明沃土上，优秀的文学名著
传达着人类对生命、对历史
、对未来的憧憬和思考，其
闪耀的智慧穿越古今中外，
经过岁月的磨砺，升华成今
天的经典。阅读美好的有价
值的文学名著，是了解社会
、认知自我的有效途径。
让我们一起日不间断地
阅读《论语》《诗经》，阅
读《红楼梦》，阅读《雾都
孤儿》，阅读《安徒生童话
》……我们也许会因为书中
一段华丽的诗句而心神激扬
，也许会为某个主人公的坎
坷遭遇而落泪……任思绪随
着书中动人的故事飘飞。阅
读的过程就是励志、炼心、
启智的过程，是水滴石穿、
绳锯木断的过程。长此以往
，我们积累的是知识，培养
的是情感，塑造的是品格，
净化的是灵魂……
这套“新统编教材配套名
著”兼顾各年龄段读者诵读
古诗文、现代文学作品，以
及外国文学作品等的阅读习
惯，设置了知识链接、专家
解疑、智慧引路、名家导读
、哲理名言、名师点拨、好
词好句、阅读思考、名家品
评、重点测试等栏目，增加
了读者的阅读乐趣。

《谈美书简》是朱光潜晚年的一部系统的美学著作。书中的13封信对怎样学习美学、马列主义美学体系，以及美感、典型、形象思维、创作方法等美学范畴，作了生动而详细的阐释。书信体的叙述方式，娓娓道来，亲切自然，将许多深奥的美学知识通俗化。它是初涉美学者学习美学知识的重要参考书籍。

三、谈人
由于当时有相当多的人写信向朱先生请教“美是什么”，使朱先生感到许多人对自己思考问题的出发点和基本立足点并没有明确的认识。他认为不应该丢开亲身接触过的和感受过的事物不管，而去追问美的本质这样抽象的概念。那么，美究竟应该从哪里谈起呢？朱先生的答案是从人谈起。
朋友们：
谈美，我得从人谈起，因为美是一种价值，而价值属于经济范畴，无论是使用还是交换，总离不开人这个主体。何况文艺活动，无论是创造还是欣赏、批评，同样也离不开人。
你我都是人，还不知道人是怎么回事吗？世间事物最复杂因而最难懂的莫过人，懂得人就会懂得你自己。希腊人把“懂得你自己”看作人的最高智慧。可不是吗？人不像木石只有物质，而且还有意识，有情感，有意志，总而言之，有心灵。(智慧点拨：木石只有物质，而人除了物质之外还有意识，有情感，有意志，也就是有心灵，所以，人是世间万物中最复杂的，也是最难懂的。)西方还有一句古谚：“人有一半是魔鬼，一半是仙子。”魔鬼固诡诈多端，仙子也渺茫难测。
作为一种动物，人是人类学的研究对象。他经过无数亿万年才由单细胞生物发展到猿，又经过无数亿万年才由类人猿发展到人。正如人的面貌还有类人猿的遗迹，人的习性中也还保留一些兽性，即心理学家所说的“本能”。
我们这些文明人是由原始人或野蛮人演变来的，除兽性之外，也还保留着原始人的一些习性。要了解现代社会人，还须了解我们的原始祖先。所以马克思特别重视摩根的《古代社会》，把它细续过而且加过评注。恩格斯也根据古代社会的资料，写出《家庭、私有制和国家的起源》。在《自然辩证法》一书中，恩格斯还详细论述了劳动在从猿到人转变过程中的作用，谈到了人手的演变，这对研究美学是特别重要的。古代社会不仅是家庭、私有制和国家政权的摇篮，而且也是宗教、神话和艺术的发祥地。数典不能忘祖，这笔账不能不算。(智慧点拨：我们人类从原始人逐渐转变为现代人，虽然相貌等外在变化了很多，但内在的人性依然保留了下来，此外，“这笔账不能不算”一句也表明了作者态度的坚决和坚定。)
从人类学和古代社会的研究来看，艺术和美是怎样起源的呢？并不是起于抽象概念，而是起于吃饭穿衣、男婚女嫁、猎获野兽、打群仗来劫掠食物和女俘以及劳动生产之类日常生活实践中极平凡卑微的事物。中国的儒家有一句老话：“食、色。性也。”“食”就是保持个体生命的经济基础，“色”就是绵延种族生命的男女配合。艺术和美也最先见于食色。汉文“美”字就起于美羹的味道，中外文都把“趣味”来指“审美力”。(名师点拨：作者通过一问一答，表明在食和色这两大人类本性的具体行为中便蕴藏着艺术和美，更加强调了艺术和关均起源于日常生活中极其平凡的事物。)原始民族很早就很讲究美，从事艺术活动。他们用发亮耀眼的颜料把身体涂得漆黑或绯红，唱歌作乐和跳舞来吸引情侣，或庆祝狩猎、战争的胜利。关于这些，谷鲁斯(K．Groos)在《艺术起源》里讲得很详细，较易得到的普列汉诺夫的《没有地址的信》也可以参看。
在近代，人是心理学的主要研究对象。一个活人时时刻刻要和外界事物(自然和社会)打交道，这就是生活。生活是人从实践到认识，又从认识到实践的不断反复流转的发展过程。为着生活的需要，人在不断地改造自然和社会，同时也在不断地改造自己。心理学把这种复杂过程简化为刺激到反应往而复返的循环弧。外界事物刺激人的各种感觉神经，把映象传到脑神经中枢，在脑里引起对对象的初步感性认识，激发了伏根很深的本能和情感(如快感和痛感以及较复杂的情绪和情操)，发动了采取行动来应付当前局面的思考和意志，于是脑中枢把感觉神经拨转到运动神经，把这意志转达到相应的运动器官，如手足肩背之类，使它实现为行动。哲学和心理学一向把这整个运动分为知(认识)情(情感)和意(意志)这三种活动，大体上是正确的。(名师点拨：人是心理学的主要研究对象，作者详细阐释这一点意在为下文从哲学上谈人做铺垫。)
心理学在近代已成为一种自然科学，在过去是附属于哲学的。过去哲学家主要是意识形态制造者，他们大半只看重认识而轻视实践，偏重感觉神经到脑中枢那一环而忽视脑中枢到运动神经那一环，也就是忽视情感、思考和意志到行动那一环。他们大半止于认识，不能把认识转化为行动。不过这种认识也可以起指导旁人行动的作用。马克思《关于费尔巴哈的提纲》第十一条说：“哲学家们只是用不同的方式解释世界，而问题在于改变世界”(注：《马克思恩格斯选集》第1卷，第19页，人民出版社1972年版。)，就是针对这些人说的。(智慧引路：由于大部分哲学家都重认识、轻实践，因而他们不能把认识转化为行动，马克思在这里想说的是哲学家不仅要认识世界，更要改造世界。)
P18-20