本套书包含了考古作家许宏的四部公众考古学作品，分别是《最早的中国：二里头文明的崛起》《何以中国：公元前2000年的中原图景》《大都无城：中国古都的动态解读》和《东亚青铜潮：前甲骨文时代的千年变局》。四本书从不同的侧面和视角，对距今三千多年发生在中华大地上的文明大变局进行了讲述。
本套书讲述了作为考古队长的许宏，对二里头遗址的考古发掘和研究成果，展现了东亚最早的广域王权国家的文明面貌，让我们看到史书中记载的“夏商之际”，中原文明的发达和影响力；《何以中国》聚焦中国文明史上重要转折点——公元前2000年的中原，讲述在所谓夏王朝的前夕，中原大地发生的一系列变革；《大都无城》用动态观察的方式，对中国古都从“大都无城”到“无邑不城”的变化，进行了解析；《东亚青铜潮》梳理了中国从原始铜的发现到商周青铜器大繁荣的过程。

《何以中国：公元前2000年的中原图景》
《最早的中国：二里头文明的崛起》
《大都无城：中国古都的动态解读》
《东亚青铜潮：前甲骨文时代的千年变局》

“何以中国”，本来是拙
著《最早的中国》（科学出
版社2009年出版）最后一
节的标题。它以设问的形式
给了这本小书一个开放式的
收束：
深入发掘“中国”之所以
为“中国”的环境与文化底蕴
，无疑会更全面地澄清我国
统一的多民族国家形成的历
史轨迹。对中国历史的长程
观察有助于了解最早的“中
国”何以诞生。
“何以中国”，本来是对
原因的追问，按说回答也应
是思辨性的、哲理性的讨论
，但这本小书基本上是在叙
述一个过程，讲一个故事—
—最早的“中国”诞生的故事
。显然，仅仅叙述过程，无
法圆满回答“何以中国”的追
问，但对过程的叙述或许比
论理更能迫近答案。这本小
书所做的就是这种“迫近”的
尝试。
如果说《最早的中国》
写的是二里头王都这一个“
点”，那么《何以中国》则
试图讲述二里头这个最早“
中国”的由来。故可以认为
，它是《最早的中国》的姊
妹篇。
自“中国考古学之父”李
济先生1926年发掘山西夏
县西阴村、1928年中央研
究院历史语言研究所发掘河
南安阳殷墟以来，中国考古
学参与古史建构的历史已近
百年。通观上个世纪学术界
对中国早期文明史的探索历
程，由于丰富的文献材料及
由此产生的史学传统，这一
探索理所当然地以对具体国
族、王朝的确认为中心。“
证经补史”情结与研究取向
，基本上贯穿了学术史的始
终。
在超脱了“证经补史”的
理念和话语系统之后，古史
建构仍被考古学者引为己任
，这里的“史”开始被看作囊
括整个社会文化发展进程的
大历史。作为兄弟学科的文
献史学和考古学，则更多地
可以看作建构这一大的历史
框架的途径和手段。解读文
字诞生前后“文献不足征”时
代的无字地书，进而构建出
东亚大陆早期文明史的框架
，考古学的作用无可替代，
已是不争的事实。考古人参
与写史势所必然，但话语系
统的转换却并非易事。本书
就是这一路向上的一个尝试
，试图夹叙夹议地勾画出那
个时代的轮廓。
只能勾画一个轮廓，这
主要是由考古学的学科特点
决定的。那就是，其以长时
段的、历史与文化发展进程
的宏观考察见长，而对精确
年代和具体历史事件的把握
则不是它的强项。受这些特
性的影响，考古学角度的叙
述与文献史学对历史时期的
叙述相比肯定是粗线条的。
由此，可以理解的是，公元
前2000年这一时间点，上
下浮动数十年乃至上百年都
是可能的。这个绝对年代只
是一个约数，考古学观察到
的与这个年代相关的现象只
是考古学和年代学目前的认
识。以耶稣诞辰为计数起点
的这个时间整数，本不具有
太多的历史意义。在本书中
，它只是我们探究中国早期
文明进程的一个切入点而已
。
话虽如此，它又是一个
颇具兴味的切入点。
按古典文献的说法，夏
王朝是中国最早的王朝，是
破坏了原始民主制的世袭“
家天下”的开端。一般认为
，夏王朝始建于公元前21世
纪，“夏商周断代工程”把夏
王朝建立的年代估定为公元
前2070年左右，也有学者
推算夏王朝始年不早于公元
前2000年。总之，在以传
世文献为本位的夏王朝始年
的推定上，公元前2000年
是一个便于记忆的年数。
但文献中的这些记述，
却不易与具体的考古学现象
相对应。到目前为止，学术
界还无法在缺乏当时文字材
料的情况下，确证尧、舜、
禹乃至夏王朝的真实存在，
确认哪类考古学遗存属于这
些国族或王朝。狭义的王统
的话语系统和视角，也不足
以涵盖勾勒出这段历史的波
澜壮阔。在考古学上，那时
仍处于“龙山时代”。在公元
前2000年前后的一二百年
时间里，也即在所谓的夏王
朝前期，考古学上看不到与
传世文献相对应的“王朝气
象”。依考古学的观察，这
段历史还有重新叙述的必要
。
但纷乱中又孕育着新的
动向。大体在公元前2000
年前后，大河以东的晋南地
区，辉煌一时的陶寺文化由
盛转衰；几乎与此同时，大
河之南的嵩山一带，在“逐
鹿中原”的躁动中逐渐显现
出区域整合的迹象，新砦集
团开始“崭露头角”。显然，
它的崛起，为随后以二里头
为先导的中原广域王权国家
的飞跃发展奠定了基础。在
地缘政治上，地处中原腹地
的郑州—洛阳地区成为中原
王朝文明的发祥地。
鉴于此，公元前2000年
，是中原文明史乃至中国文
明史上的一个重要的转折点
。

“我们永远也无法获知当时的真相，却仍怀着最大限度迫近真相的执著。”许宏用前半句道尽考古中的无奈，但用后半句说出考古人的坚持。从第一部写给公众的《最早的中国》开始，到《东亚青铜潮》，许宏用四部小书来“解读早期中国”。