故事讲述主人公憨第德（Candide，意为老实人）在一个贵族城堡里过着无忧无虑的生活，他与贵族的女儿居内贡互相倾心，同时被他的老师邦葛罗斯灌输乐观主义思想，觉得世界上一切人事物尽善尽美。然而某天，老实人一时冲动亲吻了贵族女儿，恰巧被她父亲撞见，于是老实人被赶出了城堡。从此他四处流浪，一路遭遇种种折磨、灾难。他的乐观主义受到挑战，他开始不断质问人生意义。直到来到了一个黄金国，那里人人过着自由平等、快乐富裕的生活……

伏尔泰（Voltaire，1694—1778），法国重要的启蒙思想家，启蒙运动的领袖和导师，被誉为“法兰西思想之父”“欧洲的良心”。伏尔泰知识广博、著述甚丰，其著作体裁多样、涉及面广，代表作有哲学著作《哲学通信》，哲理小说《老实人》，以及《路易十四时代》《卡尔十二》与本书等历史研究著作。

第一章 老实人在一座美丽的宫堡中怎样受教育，怎样被驱逐
第二章 老实人在保加利亚人中的遭遇
第三章 老实人怎样逃出保加利亚人的掌握，以后又是怎样的遭遇
第四章 老实人怎样遇到从前的哲学老师邦葛罗斯博士，和以后的遭遇
第五章 飓风，覆舟，地震；邦葛罗斯博士，老实人和雅各的遭遇
第六章 怎样的举办功德大会禳解地震，老实人怎样的被打板子
第七章 一个老婆子怎样的照顾老实人，老实人怎样的重遇爱人
第八章 居内贡的经历
第九章 居内贡，老实人，大法官和犹太人的遭遇
第十章 老实人，居内贡和老婆子怎样一贫如洗的到加第士，怎样的上船
第十一章 老婆子的身世
第十二章 老婆子遭难的下文
第十三章 老实人怎样的不得不和居内贡与老婆子分离
第十四章 老实人与加刚菩，在巴拉圭的耶稣会士中受到怎样的招待
第十五章 老实人怎样杀死他亲爱的居内贡的哥哥
第十六章 两个旅客遇到两个姑娘，两只猴子，和叫做大耳朵的野蛮人
第十七章 老实人和他的随从怎样到了黄金国，见到些什么
第十八章 他们在黄金国内的见闻
第十九章 他们在苏利南的遭遇，老实人与玛丁的相识
第二十章 老实人与玛丁在海上的遭遇
第二十一章 老实人与玛丁驶近法国海岸，他们的议论
第二十二章 老实人与玛丁在法国的遭遇
第二十三章 老实人与玛丁在英国海岸上见到的事
第二十四章 巴该德与奚罗弗莱的故事
第二十五章 佛尼市贵族波谷居朗泰访问记
第二十六章 老实人与玛丁和六个外国人同席，外国人的身份
第二十七章 老实人往君士坦丁堡
第二十八章 老实人，居内贡，邦葛罗斯和玛丁等等的遭遇
第二十九章 老实人怎样和居内贡与老婆子相会
第三十章 结局

《老实人》是伏尔泰哲理性讽刺小说的代表作，作者结合观望性第三人称的叙述手法，将读者的视角和思绪带入老实人的各种经历中，在观其经历的过程中，感悟小说的主题所在。巧用隐喻象征的手法，让该消亡的一切最终消亡，同时，展示了启蒙运动思想家们理想的国度。《老实人》是伏尔泰在反对专制主义和封建特权，追求自由平等和资产阶级君主立宪制的斗争中创作的不朽作品。

伏尔泰不仅是一个人，
他是一个世纪。
——雨果
我每次动笔写小说前一
定会重看《老实人》。
——毛姆
今天《老实人》最令我
们欣赏的，不是它的讽刺，
也不是它显现的道德观和世
界观，而是节奏。一系列不
幸事故、惩罚和屠杀在书页
上奔驰，从一章跳到另一章
，不断分岔和繁殖，却不会
煽起任何情绪，而是使读者
感到一种神采飞扬和野性的
生命力。
——卡尔维诺

从前威斯发里地方，森特一登一脱龙克男爵大人府上，有个年轻汉子，天生的性情最是和顺。看他相貌，就可知道他的心地。他颇识是非，头脑又简单不过；大概就因为此，人家才叫他做老实人。府里的老用人暗中疑心，他是男爵的姊妹和邻近一位安分善良的乡绅养的儿子；那小姐始终不肯嫁给那绅士，因为他旧家的世系只能追溯到七十一代，其余的家谱因为年深月久，失传了。
男爵是威斯发里第一等有财有势的爵爷，因为他的宫堡有一扇门，几扇窗。大厅上还挂着一幅毡幕。养牲口的院子里所有的狗，随时可以编成狩猎大队；那些马夫是现成的领队；村里的教士是男爵的大司祭。他们都称男爵为大人；他一开口胡说八道，大家就跟着笑。
男爵夫人体重在三百五十斤上下，因此极有声望，接见宾客时那副威严，越发显得她可敬可佩。她有个十七岁的女儿居内贡，面色鲜红，又嫩又胖，教人看了馋涎欲滴。男爵的儿子样样都跟父亲并驾齐驱。教师邦葛罗斯是府里的圣人，老实人年少天真，一本诚心的听着邦葛罗斯的教训。
邦葛罗斯教的是一种包罗玄学、神学、宇宙学的学问。他很巧妙的证明天下事有果必有因，又证明在此最完美的世界上，男爵的宫堡是最美的宫堡，男爵夫人是天底下好到不能再好的男爵夫人。
他说：“显而易见，事无大小，皆系定数；万物既皆有归宿，此归宿自必为最美满的归宿。岂不见鼻子是长来戴眼镜的吗？所以我们有眼镜。身上安放两条腿是为穿长裤的，所以我们有长裤。石头是要人开凿，盖造宫堡的，所以男爵大人有一座美轮美奂的宫堡；本省最有地位的男爵不是应当住得最好吗？猪是生来给人吃的，所以我们终年吃猪肉；谁要说一切皆善简直是胡扯，应当说尽善尽美才对。”
老实人一心一意的听着，好不天真的相信着；因为他觉得居内贡小姐美丽无比，虽则从来没胆子敢对她这么说。他认定第一等福气是生为男爵；第二等福气是生为居内贡小姐；第三等福气是天天看到小姐；第四等福气是听到邦葛罗斯大师的高论，他是本省最伟大的，所以是全球最伟大的哲学家。
有一天，居内贡小姐在宫堡附近散步，走在那个叫做猎场的小树林中，忽然瞥见丛树之间，邦葛罗斯正替她母亲的女仆，一个很俊俏很和顺的棕发姑娘，上一课实验物理学。居内贡小姐素来好学，便屏气凝神，把她亲眼所见的，三番四复搬演的实验，观察了一番。她清清楚楚看到了博学大师的根据，看到了结果和原因；然后浑身紧张，胡思乱想的回家，巴不得做个博学的才女；私忖自己大可做青年老实人的根据，老实人也大可做她的根据。
回宫堡的路上，她遇到老实人，不由得脸红了；老实人也脸红了；她跟他招呼，语不成声；老实人和她答话，不知所云。第二天，吃过中饭，离开饭桌，居内贡和老实人在一座屏风后面；居内贡把手帕掉在地下，老实人捡了起来；她无心的拿着他的手，年轻人无心的吻着少女的手，那种热情，那种温柔，那种风度，都有点异乎寻常。两人嘴巴碰上了，眼睛射出火焰，膝盖直打哆嗦，手往四下里乱动。森特一登一脱龙克男爵打屏风边过，一看这个原因这个结果，立刻飞起大腿，踢着老实人的屁股，把他赶出大门。居内贡当场晕倒，醒来挨了男爵夫人一顿巴掌。于是最美丽最愉快的宫堡里，大家为之惊惶失措。
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