本书汇集了一群学者在中国不同地区的研究，意在探讨中国社会史整体的地方经验。在供稿人中，三位是人类学者，一位是民俗学者，其余是历史学者。本书的主题是居住在陆地社会的边缘——在海边、湖畔、河上生活的人，在以往的研究中，他们被称为“水上人”或“渔民”。

科大卫（David Faure），普林斯顿大学社会学博士。曾任教于印第安纳州立大学、牛津大学，现任香港中文大学历史系比较及公众历史研究中心主任、香港中文大学中山大学历史人类学研究中心主任、香港中文大学伟伦历史学研究教授，近年致力于中国社会的历史人类学研究。主要著作有《皇帝和祖宗：华南的国家与宗族》、《近代中国商业的发展》等。

绪论地缘结构中的浮生社会◎贺喜、科大卫
第一节 边缘身份的社会边界
第二节 文字记录：登记与特权
第三节 田野记录的宗教仪式所见的社群和身份
第四节 把船居、寮居视为异态社会的近代变化
结语
从文献看制度、组织与权力
第一章 从“籍民入所”到“以舟系人”：明清华南沿海渔民管理机制的演变◎杨培娜
引言
第一节 籍民入所与裁所归县
——明前期渔民管理体制的变迁
第二节 明中期后沿海渔课征纳方式的新趋向及其影响
第三节 动乱中的澳甲与渔兵
第四节 以舟系人：清代渔船管理规制的形成
第五节 渔课摊派与近岸经界
第六节 渔税的征收与梁头的多重作用
结语
第二章 明清舟山群岛的遣徙与展复◎谢湜
引言
第一节 从平海籍军到海岛遣徙
第二节 从南明据岛到清初迁界
第三节 从倭窟贼巢到胜国忠魂
第四节 岛屿之渐复与制度重建
结语
第三章 捕捞权的争夺：“私业”“官河”与“习惯”——对鄱阳湖区渔民历史文书的解读◎梁洪生
引言
第一节 蓼花池的治理与“三张”的权益
第二节 “私业”的丧失与“习惯”捕捞场所的争夺
结语
第四章 区域社会中的民事法秩序：以湖北汉川汈汊黄氏的《湖案》为中心◎张小也
引言
第一节 湖分的来历：权利观念的背景
第二节 纠纷与争讼
第三节 官府的角色
第四节 宗族建设
结语
在田野中与水上人相遇
第五章 流动的神明：硇洲岛的祭祀与地方社会◎贺喜
引言
第一节 硇洲
第二节 北港与南港
第三节 陆地的居民
第四节 轮祭的神
第五节 从罟棚到红卫
结语水上人上岸的概念是否可以说明沿海村落的历史？
第六章 太湖上小船渔民中的香社◎夏一红
引言
第一节 百年社会变迁下的渔民社区
第二节 王家的历史
第三节 从1950年代到1980年代
第四节 徐家的兴隆社
第七章 太湖流域渔民“香头”的职责与承袭：以若干“社”“会”为例◎太田出
引言
节扮演“神汉”“神职”的香头
第二节 香头的职责之一：演唱赞神歌
第三节 作为香头传承记忆载体的神像与神像画
结语太湖流域渔民香头的职责与继承问题之整理
第八章 从“敬神”到“祭祖”：微山湖湖区渔民宗族文化的建构◎刁统菊、佘康乐
引言
第一节 微山湖与微村
第二节 老祖与明堂：特殊的宗族文化结构
第三节 续家谱仪式的名实之辩：渔民如何建构宗族？
结语宗族实践与群体历史建构
近代国家的社会与身份
第九章 土地养育“渔民”：民国初年湖南洞庭湖“渔民”初探◎黄永豪
引言
第一节 洞庭湖的渔业
第二节 “游动的渔民”和“固定的渔民”
第三节 渔民乎，农民乎？
结语
第十章 超越边缘身份：19世纪末以来福州地区的水上人◎黄向春
引言
第一节 地理与背景
第二节 水上区、土地改革与民族划分
第三节 坚韧的传统
第十一章 疍民之“家”及其关系之延伸◎曾惠娟
引言
第一节 “寮居疍家”之稳定性
第二节 “家”之延伸——父系亲属关系
第三节 “家”之延伸——母系亲属关系
结语
第十二章 九姓渔户的近现代：从口述看钱塘江流域水上人的生计与生活◎曾惠娟
引言
第一节 围绕九姓渔户生活空间的地理特征
第二节 近代九姓渔户与生业：渔业
第三节 近代九姓渔户与生业：航运业
第四节 作为“贱民”的九姓渔户
结语
代结语访谈：如何找寻没有“历史”的“水上人”◎受访人贺喜、科大卫访问人刘诗古
附录
附录一 宗教节日刘王会附《禁止赛会》
附录二 机械化、市场和迁移上岸◎贺喜、科大卫