19世纪50年代，法拉第在英国皇家学会展示了一系列的实验，阐述蜡烛燃烧时牵涉到的现象。法拉第告诉我们，蜡烛火焰最高温的位置不在火焰中央，烛火最亮的地方其实是碳造成的。他也证明蜡烛燃烧产生二氧化碳和水，二氧化碳的碳和水的氢来自蜡烛，而氧则来自大气；水由二体积的氢和一体积的氧组成。法拉第也将蜡烛燃烧和呼吸作用比较，告诉我们二者都是借氧化反应产生能量、释放出二氧化碳的反应。今人阅读这本书，仍不免赞叹法拉第设计的精彩实验。

迈克尔·法拉第，（1791年9月22日～1867年8月25日），英国物理学家、化学家，也是著名的自学成才的科学家，出生于萨里郡纽因顿一个贫苦铁匠家庭，仅上过小学。1831年，他作出了关于电力场的关键性突破，永远改变了人类文明。

第一章　一支神奇的蜡烛
蜡烛的材料和制作
蜡烛为何能循序渐进地燃烧
燃料是如何运输到烛芯顶端的
蜡烛的火焰
第二章　蜡烛燃烧的故事
燃料以蒸气的形态燃烧
新鲜空气是燃烧必不可少的条件
是什么令火焰那么明亮
能凝结的蜡烛燃烧产物
第三章　蜡烛与水的故事
燃烧生成水
水永远是水，永恒不变
铁与水反应生成氢气
氢与水
第四章　蜡烛与氢气和氧气的故事
电可以将化合物分解
电可以分解水
氧气的性质和特征
第五章　 蜡烛与空气、氧气及二氧化碳的故事
空气与氧气
空气的重量
蜡烛燃烧的另一产物—二氧化碳
第六章　蜡烛与碳的故事
碳的燃烧形式
碳的还原
第七章　蜡烛燃烧与人类生命的故事
第八章　燃点的故事

法拉第最著名的通俗科学演讲，用蜡烛将自然的奥秘揭示给世人看，借着逐步的推理、论说与验证，法拉第成功地教育年轻人科学如何借着发问、推想、设计实验并验证结果来获得知识。本书另一个重要贡献是告诉我们：“如何从事科学研究”“什么是科学”。
本书启发了许多人对科学的兴趣，在欧美一直畅销至今，被翻译成数十种语言文字，在英国就印刷了200多版，日文版就畅销了80多版，韩文版也长期在排行榜上。

1994年，诺贝尔物理奖
得主 欧希瑞夫
这本书在他幼年时，引
发了他对科学的兴趣。
2016年，大隅良典获得
了诺贝尔生理学或医学奖
。
法拉第的《蜡烛的化学
史》被他认为是立志成为
科学家的契机。
2019年，诺贝尔化学奖
得主 吉野彰
当他在小学四年级时，
他的化学专业老师给他们
推荐了这本书，成为他“对
化学感兴趣的起点”，改写
命运的一本书。

大家来到这里参加我的讲座令我感到万分荣幸，在此次讲座中，我将给大家演示并解读述蜡烛的化学史。这不是我第一次讲这个课题了，如果可以，我愿意每年都讲上一遍，因为这个课题实在是太有趣了，它为许多科学领域提供了丰富的科学现象。一切宇宙规律都能在这个课题演示中体现出来。对于要进行科学研究的人们而言，没有比观察蜡烛燃烧的科学现象更好的入门方法了。因此我相信，我没有选择新课题，而是选择蜡烛这个课题一定不会让大家失望的；当然有些课题也非常好，但都不会比蜡烛这个课题更好。
在讲座开始之前请允许我说明一下：首先这是一个非常好的课题，我也会以真诚、严谨、科学的态度对待这个课题。虽然在座的有比我年长的人，但我希望以同年轻人说话的口吻来演讲，在之前的演讲中我就是这样做的，请允许我再次使用这一方式。我在这里传达的知识属于所有人，但这并不妨碍我在这里用类似之前的方式来对我最尊敬、最亲爱的来宾们演讲。
蜡烛的材料和制作
现在，孩子们，我首先要告诉你们蜡烛是用什么制作的。有些制作蜡烛的材料是相当奇特的，比如这些碎木材和树枝，都是很好的材料。大家看这奇特的东西，它来取自爱尔兰的沼泽，叫作“蜡烛木”，这种木材坚硬又结实，非常棒，很适合做支撑材料，同时它也是很好的燃料，在原产地人们把它劈成碎片来烧火，也会用它做火炬，因为它能够像蜡烛一样燃烧且照明效果良好。这种木材本身简直是对蜡烛意义的完美诠释，或许这就是我能呈现给你们的。在空气充足、气流平缓的地方，再有火种，这种小小的木材就能阐述燃烧的化学意义：产生光和热。其实它就是一支天然蜡烛。
我们先聊聊市面上的蜡烛。这两根蜡烛通常称为“浸制蜡烛”。它们是这样制作的：把棉线裁成段，用绳子吊起来，浸入融化的动物油脂中，提起来冷却，然后再浸入油脂，如是反复，直到粘在棉线上的油脂足够厚。现在我想让大家了解蜡烛的各个特点，大家看我手里的这些蜡烛，它们很小，也很特别。这是过去的矿工在矿井中使用的蜡烛。在过去，矿工都是自备蜡烛，他们认为蜡烛越小就越安全，小蜡烛不容易点燃矿井中的煤气引发爆炸。基于这个原因和经济上的考虑，矿工做出了这种小蜡烛：这些小蜡烛二三十支甚至五六十支加在一起都不到1磅(1磅~0.45千克)。后来这种蜡烛被耐震灯代替，再之后又有了戴维灯①，各种各样的安全灯相继问世。我手上这支蜡烛，佩斯利上校说它是皇家乔治号②沉船上的。这支蜡烛沉在海里几十年，长期遭海水侵蚀。这个案例告诉我们蜡烛是多么容易保存，虽然它外表已经开裂，破损严重，但一点就着，且燃烧正常，蜡脂一融化就恢复原态了。
兰贝斯（译注：Lambeth，英国地名）的费尔德先生给了我很多漂亮的蜡烛图片和材料，现在我就来讲讲这些。我们先看这个，这是一块牛脂，也就是牛的脂肪。蜡烛加工厂的员工或者其他有这方面知识的人能够把它加工成漂亮的硬脂，放在它旁边的这块就是硬脂。
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