本书收录了曾在德意志第二帝国海军服役及德国对外出口的90余艘舰艇，一些未付诸建造的设计方案也包括在内。诸如早期探索阶段的成果“萨克森”号，前无畏舰的成熟之作“德意志”号，首艘德国战巡“冯·德·坦恩”号，火力强大的超无畏舰“巴伐利亚”号，国人非常熟悉的“定远”号，命途多舛的希腊战舰“萨拉米斯”号，都将逐一与读者见面。
主力舰的故事正是德意志第二帝国海军历史的缩影。和平时期，主力舰的建造反映了造船工业的发展、设计理念的变化、战术思想的演进；在战时，主力舰的损失与战果则直接与德国海军的成败荣辱密切相关。从基尔运河的开凿《舰队法》的出台与修订，到主力舰在北海、地中海、波罗的海的激战，再到基尔的水兵起义和斯卡帕湾的悲壮自沉，读者将可以借助主力舰所提供的窗口，逐一回顾1871—1918年的近50年中，那些德国海军历史中令人印象深刻的片段。
书中的184张照片来自包括德国联邦档案馆、威廉港日报图片社、美国海军历史中心、英国国家档案馆在内的多家档案馆、媒体与出版机构，但更多的历史照片都是作者本人收藏的，他还亲笔绘制了108张线图与示意图。这些图片从多角度展示了主力舰的结构布局与不同时期的服役状态，将已沉没或被拆解的德意志主力战舰重新带回到读者面前。打开本书，即可领略德意志第二帝国主力舰昔日的风采。

艾丹·多德森，布里斯托尔学人类学与考古学系荣誉教授，也是一位研究19世纪末至20世纪初各国海军的军事历史学者。他在海军史、考古学等不同分支领域都有着专业研究和见解，著有约20部著作和超过400篇评论文章。多德森教授同时还在英国国防部任职，曾担任英国皇家海军“克莱德”号近海巡逻舰采办项目负责人。

序言
引言
德国战舰的命名方式
本书习惯表述
第一部分：舰队的沉浮
德意志第二帝国之前
威廉一世时代
新德皇的到来
舰队法时代
无畏舰的世界
大战·第一篇章
大战·第二篇章
余晖
回顾
第二部分：技术指标与服役经历
普鲁士与德意志第二帝国海军主力舰
批准建造的主力舰一览
德国缴获的舰只
出口型舰只
附录
附录1：主炮武器数据
附录2：试验结果数据
附录3：1884年起各主力舰与巡洋舰所属序列
参考文献

1871年至1919年间，德
国海军从世界上最优秀的二
流部队发展成为全球第二大
规模的海军力量，而在第一
次世界大战战败后则再次被
降为二流水平。不过，和美
国等其他国家海军力量在这
一时期普遍得到了惊人的扩
充不同，庞大的德国舰队的
发展目标往往是很难用实用
主义的方式来描述的。与美
国拥有的广阔海岸线不同，
德国海岸线较为短小，这就
为这支庞大的海军部队提供
了明确的目标，即本土海岸
线防御，而非远海防御。德
国的殖民地（主要分布在西
南非、东非和太平洋群岛地
区）则被托付给舰队中的一
小部分力量，事实证明，这
在任何与联合王国的战争中
都是难以支撑的。
相反，它存在的最主要
目的其实并不是为了在战争
中取得胜利，而是为了发挥
与德国在世界上的地位直接
相关的政治和战略性作用。
正如阿尔弗雷德·冯·提尔皮
茨（AlfredvonTirpitz）所言
，这支舰队是“针对英国”而
生的，但与其说是为了与英
国皇家海军作战，不如说是
为了在所谓的“冒险理论”下
促成英国与德国结盟。当然
，这支德国“公海舰队”实力
明显要比英国皇家海军弱，
后来却对英军舰队造成了严
重的打击，以至于后者有可
能失去对大洋的控制权，进
而受到英国传统的敌人——
法国和俄国的威胁。然而，
正如历史所充分证明的那样
，这一概念只是一种空想。
真实的结果是，德国的威吓
企图迫使英国与先前的竞争
对手建立了友好邦交关系—
—这与理想中的英德同盟恰
恰相反。
作为“现役舰队”的海军
力量，其存在的规模和构成
都由顶层政策所决定，首先
是普鲁士时代的“舰队计划”
，后来则是“舰队法”，特别
是后者，其列举了计划建造
的每一种高水平舰只的类型
，而不是持续进行某种需求
分析：在19世纪90年代，
所谓的“需求”基本上都被冻
结了。1898年以后，通过
将这种顶层设计方法纳入法
律条文，所有关于造舰计划
的灵活性都不复存在，而最
终的可笑结果也是被大战经
验所证明的：严格区分战列
舰和大型巡洋舰现在已经成
了一个过时的概念，而将这
两种类型的舰只结合在一起
发展却必然被视为非法！这
最终导致了这一造舰计划的
破产，因为“无畏舰”时代的
到来从根本上改变了战列舰
和大型巡洋舰的性质，其结
果则是通过立法规定的造舰
方案变得越来越负担不起。
然而，在政权体制内产
生的造舰设计往往是有趣和
富有价值的，而且又往往被
其潜在和实际的对手高估。
1888年以后，在其他国家
中从未出现过的独特的德国
战舰设计过程，主要的一个
因素是德国皇帝的积极参与
，他是一名海军爱好者和业
余战舰设计师。这是一把双
刃剑，因为这意味着海军得
到了国家元首的积极支持，
而设计师们往往需要找到一
种巧妙的方法来指出德皇某
些“建议”的不切实际（例如
无法浮起这类根本问题）。
更重要的是，他们还要解决
德皇威廉二世的干预所造成
的在某些关键节点造成的计
划延误问题。
在接下来的章节中，我
们将首先关注德国主力舰的
故事——从铁甲舰时代的黎
明开始，在德意志帝国建立
的头几十年中舰队的逐步发
展，到德皇威廉二世参与后
的迅猛扩张，再到它在第一
次世界大战中最终走向徒劳
无益结局的这些部分。倒数
第二章将作为尾声，首先聚
焦1918年之后的几年中大
多数德国舰只被舰员破坏和
拆船方拆毁的情况，然后是
少数幸存舰只的晚年生涯。
虽然在大多数情况下这些幸
存舰只不过是在和平时期里
的拆船厂码头上继续度日，
但有一艘舰却是例外，它有
着打响第二次世界大战第一
枪的独特命运，还有一艘则
是在大战结束前几天才沉没
的，也是最后一艘德国海军
在役战列舰。