本书参照中国古代文学史的历史分期，以朝代为序选取篇目，既照顾到历代传诵的名篇，也注意选录一些具有重要文学史意义的篇章。全书分为上下两册，上册包括先秦部分、秦汉部分、魏晋南北朝部分和唐五代部分，下册包括宋代部分、金元部分、明代部分和清代部分。
在编排上，本书以作品列目，每一部分大致以每一位作家的活动年代或每一部作品的写作年代为序；一个作家的各类作品，按诗（词）、文、戏曲、小说的顺序排列，每一类作品再大致按写作时间排列，年代不明的排在最后。为了有效辅助教学，本书在每一篇作品后都附有“注释”、“提示”和“思考练习题”，具有较高的学习和参考价值。

先秦部分
关雎
谷风
褰裳
蒹葭
采薇
生民
郑伯克段于鄢
晋楚城濮之战
郑子产相国
邵公谏厉王弭谤
冯谖客孟尝君
庄辛说楚襄王
子路曾皙冉有公西华侍坐
长沮桀溺耦而耕
公输
齐桓晋文之事
逍遥游
劝学
五蠹
离骚
风赋
秦汉部分
谏逐客书
过秦论
论贵粟疏
项羽本纪
魏其武安侯列传
苏武传
归田赋
理乱篇
战城南
妇病行
陌上桑
孔雀东南飞
西北有高楼
涉江采芙蓉
迢迢牵牛星
魏晋南北朝部分
蒿里行
步出夏门行（观沧海）
短歌行（其一）
七哀诗
登楼赋
悲愤诗
出师表
燕歌行
白马篇
赠白马王彪并序
杂诗（其五）
洛神赋并序
咏怀（其一、其三十一）
……
唐五代部分
宋代部分
金元部分
明代部分
清代部分
近代部分