本书是许倬云教授的作品集，围绕中国的文化与经济进程、中国文化的当代意义等问题分两部分进行讲述。
许倬云的行文极具世界眼光，他从古代中国人的生活家常，如厨房、餐桌等着笔，谈到生产劳动方式的变化和知识、思想的变革，通过各个时代的生活侧面，勾勒出中国经济、文化的发展历程，最终落脚于走向世界的现代中国。在他的笔下，社会生活的细流与社会变革的总体风貌细密交织，线索明晰，清晰呈现出历史的深层智慧。

许倬云，江苏无锡人，1930年生于厦门，1962年获美国芝加哥大学博士学位，先后执教于台湾大学、美国匹兹堡大学，其间多次受聘为香港中文大学、美国夏威夷大学、美国杜克大学、香港科技大学讲座教授。1986年荣任美国人文学社荣誉会士。学贯中西的史学耆宿，精通中国上古史、文化史、社会史，熟悉西方历史及其理论与思想，擅长利用不同学科的视角和方法来研究历史，尤其是考察中国的历史与文化；不囿于书斋，时时心怀天下，关心中国文化的发展与走向。代表著作有《西周史》《汉代农业》《中国古代社会史论》《万古江河》《我者与他者》《说中国》等。

第一章 中国的文化与经济进程
历史的多种定义
古代的中原是怎样形成的？
古代中原的多种文化
中国概念与其经济接口
中国中原与其邻近地区史前时期的居住与食物资源
中国古代平民生活——食物、居住、衣着、岁时行事及生命仪礼
文化间的互动(一)——中国古代文化圈之间的融合
文化间的互动(二)——社会与阶层间的文化互动
文化间的互动(三)——中国文化与外来文化相遇
刘邦与朱元璋——两种创业的风格
第二章 中国文化的当代意义
人生价值的探讨(一)——人类追寻人生意义的经验
人生价值的探讨(二)——中国文化中人生价值的探索
人生价值的探讨(三)——目前我们要追求的人生意义
情理相通的通识教育
人文学科的任务
中国现代学术科目的发展
美国国会图书馆中文藏书的史料意义举隅

自序
本书收集了过去二三年
来的诸种文字，整体言之
，诸文大致都涉及社会关
心的课题，文体也偏于平
淡，这是由于我近年来自
己立下的愿心。
我已入老年，几十年来
在学术界工作，总觉得在
学术研究与日常知识之间
，存在不小落差。有些研
究成果，在五六年，甚至
一二十年后，或有可能相
当简单地被纳入教科书。
大部分学者终身钻研的成
果，竟可能永远不为常人
所知，而他们力求纠正的
错误知识，却以讹传讹，
长久流传于“常识”之中！为
此，我在六十岁以后，即
许下一愿：名山事业的学
术专著，有无数学者投身
其中，我自己愿意尽其绵
薄，将学术专著的成果传
达于一般读者。这是吃力
不讨好的工作，严肃的专
家学者可能不愿意如此做
，通俗的作者却又未必能
有涉猎专业的机缘。于是
，一个老年的专业研究者
，不在乎学术地位了，反
而具备担起这一任务的条
件了。我在2006年出版的
《万古江河》一书，即是
为此而撰写的“还愿”。
本书所收的杂文，其实
也同样是“还愿”的作品。在
《万古江河》一书中，我
借长江大河为喻，追述中
国文化成长的过程，也指
向世界各文化体系终于将
汇合为人类共同拥有，共
同发展的全球文明。海纳
百川，遂能成其大。今天
，全球化经济、信息革命
，及科技知识急剧发展已
形塑了明天的世界。于是
，我们活在今天正如站立
江口，身后是源远流长的
巨流，挟千万年文化蓄积
的能量，奔腾而至，其挟
带的积淀，入海数十里，
还是一片浊黄。抬头前瞻
，万顷波涛，起伏呼吸，
远到天水相接处，无非茫
茫海洋！海潮大起时，江
海相拒相迎，汹涌澎湃，
一浪高于一浪，排墙上溯
，又急剧东泻。我们身处
今日，目睹巨变正在进行
：在人类历史上将有一个
全新的文化世界出现。一
方面原有各文化系统均将
终止其各自发展的轨迹；
另一方面，凡此文化系统
势将融合为一。在此人类
戏剧落幕换景之际，我们
不知下一场继续演出时，
将是人类更进一步的喜剧
，抑或是走向毁灭的悲剧
。
为此，本书各节，几乎
或多或少，都透露又是兴
奋、又是惶恐与迷惘的复
杂心情。我衷心盼望，在
将来的新世界中，人类共
同价值的前提，是肯定“人”
“存在”的根本意义，是肯定
和谐与共生的社会秩序，
是植基于新科技知识上的
人类心灵境界不断提升，
而不是沉沦于贪欲与愚昧
。回顾人类的文化之旅，
从人类有了农耕开始，人
类已有了将近一万年的流
程，这一历史长河，曾经
不断扩大，也不断改变，
累积了不少智慧，并且以
此撑持无数生命的成长，
也使个别人生的生老病死
，悲欢离合，都具有意义
。历史长河终于汇入大海
。那些累积的经验，是否
在大江出海后，竟也消失
？抑或在巨漫大洋中，转
化为新的价值观念，及与
此相应的人生意义？我衷
心祈求，我们已发展了数
千年的文化，不是从此礼
坏乐崩，而是又绽现一番
鱼跃鸢飞的美丽新世界。
下一场的人类戏剧，不能
听天由命，任其自然产生
，因为不予努力，终将没
有收成。我们勠力同心，
共同着手缔造新文明，才
可能有一个值得生活的未
来。
长江口，江流浩荡，江
口之外，海水汪洋无际。
许多拦江沙，一道又一道
，还是挡不住江流东泻，
海潮西上，江波与海涛相
拒相迎，激起层层巨浪。
这是混乱的一刻，也是另
一境界正在形成的俄顷。
春潮满江海，白浪激天际
，江声浩浩，海波滔滔，
这是观潮的好季节。
许倬云序于水莲山庄
2008.5.7

我们活在今天，正如站立江口，身后是源远流长的巨流，挟千年文化蓄积的能量，奔腾而至。江口之外，海水汪洋无际，江波与海涛相聚相迎，激起层层巨浪。
我们身处今日，目睹巨变正在进行，在人类历史上将有一个全新的文化世界出现。
抬头前瞻，波涛万顷，这是观潮的好季节。

凡此，由宇宙到人生，漫长岁月经过的一切过去，在宇宙间留下的痕迹，我们有时以自己的角度理解这些痕迹，有时又视若无睹，不再去追索那雪泥鸿爪所代表的过去。于是，“过去”可能与“未来”一样，大部分不在人类智性理解的范围之内。这一林林总总，漫无边际的变化之中，人若要找出线索，留下记录，必然先有一定的抉择，有所取舍，挑出自己关心的项目，以观察其变化。这一选择性的历史陈述，可以B为代号。其中已选得的是B1，未选得的，甚至未予注意的是B。既然B－是有限的选取，则未经选取的B2是无限的A，减去有限B－，则剩下的B2，也应是无限，储存了无限的信息，无限的可能性。
B1是已经写成的历史，例如中国古代的《尚书》《春秋》《左传》，以及《史记》以下的二十四史，还包括各种记载史事的典籍与档案，甚至个人笔札，也可算说是写成的历史，一个人的过去。这些写成的历史，在其作者（或编者）心目中，已是完整的记载，但是在专业史学工作者手中，前述的记载，依旧是一堆史料，是可以从中再予选择讯息的数据。
B2是隐藏未经使用的史料。考古学家发掘的遗址与文物，最能代表这一项目的史料，这些史料为前人不经意留在人间，经过有心人的考察，用来推测前人的行为、思维与生活方式。B2类史料，在特定条件下，为当时人采用作为重建过去的资料，例如，古人视作无用废纸的账本、契约等等，落到注重日常生活的社会经济史家手中，却是包含丰富讯息的重要史料。因此，B1类史料，因时代的需要，此时隐而未现，彼时则为识者取用，作为重建过去某一方面历史的资料，已如前述。B1类史料，应是无限，这是由于我们无法预见未来的史家，会提出什么样的问题，未来史家会寻找哪些数据，以资重建他们想知道的过去。
每个时代有其才人，各领当时的风骚，全因每一时代有其关心的问题，这种对于历史经验的阐释，可称为C类历史定义。宋代司马光编撰《资治通鉴》，其意义是为统治阶层。由前人经验中寻索治和乱的因果条件，这是司马光时代的史观。欧洲中古、近古时代，历史多列贵族谱系，因为彼时贵族领主的领土封邑，经常视其亲属与婚姻关系，而有继承与转移，并由此而不断有国土的变迁与朝代的更迭。近代资本主义兴起盛行，社会主义的理论相应而生。先有马克思唯物史观，由此而出现社会经济史领域内，许多互相辩驳的历史解释。今天是全球交往频繁的时代，多种不同文化相激相荡，再加上科技撼动了传统文化的古典基础，驱使我们对文化的含义重加审视，由此而有了当前蓬勃的文化史论辩，带动了相应的历史探讨与解释。凡此诸例，都可说明，历史的阐释因时代转移，人类不断从过去寻找不同层面的经验，从而对过去有不同的陈述与描绘时间，如流水，历史是水上的波纹，也是流水深处的潮流，历史阐释影响了叙述，也见于人类如何界定其群体的范围。历史是过去的记忆，群体的历史即是群体的共同记忆。反向审之，共同的记忆界定了共同体的内涵与外延。
P4-5