《儿童文学的三大母题》以全新的方法对儿童文学作类型研究，打破了体裁、题材、风格、流派、地域、年代等通常的分类方式，极富创意地把儿童文学作品划分为“爱的母题”（内分“母爱型”与“父爱型”）、“顽童的母题”和“自然的母题”三大主题，深入阐述了这三类“元主题”的美学特征，开辟了一种言说儿童文学的新格局，在一定程度上勾勒了儿童文学的整体面貌。
本书既有完整的理论框架，又有对作家和作品的深切的体验与阐发，现己成为中国儿童文学界公认的重要论著，是儿童文学专业学生的必读书，也是许多年轻作家和学者一读再读的好书。
这是本书的第四版，作者又对全书作了文字上的修订。

刘绪源，作家，学者，中国作家协会会员。1951年生，祖籍浙江，长居上海。曾任《文汇月刊》编辑、《文汇读书周报》副主编、《文汇报》副刊“笔会”主编。
主要学术兴趣在中国现代文学、儿童文学理论及中国思想史。已出版著作二十余种，有现代文学专著《解读周作人》，儿童文学理论专著《儿童文学的三大母题》并评论集《文心雕虎》《儿童文学思辨录》，长篇随笔《逃出“怪圈”》《人生的滋味》《体而的人生》《苦茶与红烛》，书评书话集《隐秘的快乐》《冬夜小札》《桥畔杂记》《见山是山见水是水》《翻书偶记》《我之所思》等。
近五六年撰著的新书——现代散文史论《今文渊源》、与李泽厚对话《该中国哲学登场了？》《中国哲学如何登场？》、编选笺注的《周作人论儿童文学》及《中国儿童文学史略(1916—1977)》、美学专著《美与幼童——从婴幼儿看审美发生》、回忆文集《前辈们的秘密》等，在学界与读者中产生了较大反响。
2014年获首届蒋风儿童文学理论贡献奖。

新版序
原序一
原序二
提要
绪论 一个分类原则的提出
第一章 爱的母题(上)
一、贝洛与儿童文学前史
二、慈母的心境与语境
三、“母爱型”作品的现代形态
四、文学功能与审美图式
五、儿童文学审美特征与“母爱型”作品的特征
第二章 爱的母题(下)
一、贝洛与斯坦培克的比较
二、审美中的现实性：小矮人·夏洛·女巫
三、审美中的理性：科罗狄·罗大里·张天翼
【附】“精灵妈妈”与《哈利·波特》
四、“父爱型”的审美特征与现代形态
第三章 顽童的母题
一、教育主义的困惑
二、林格伦的意义与顽童母题的审美特征
三、《明希豪森奇游记》与儿童思维
四、《阿丽思漫游奇境记》与纯游戏精神
五、《彼得·潘》：童年的独立宣言
【附】“伪顽童型”与文学批评标准
第四章 自然的母题
一、“三大永恒主题”与儿童文学的母题
二、自然万物在文学中的意义(上)——异化的现代人与审美的“超脱感”
三、自然万物在文学中的意义(中)——作为人类精神生活新起源的“惊异感”
四、自然万物在文学中的意义(下)——类人的自然物与人类的“亲近感”
五、童趣：人作为自然的观照
【附】为什么不感人了
六、“自然的母题”的审美侧重

我的这本书稿初版于
1995年7月，据今正好20年
。时间过得飞快。那时出书
难，出学术书更不易，所以
初版仅印一千册。我曾开玩
笑说：印一百册就够了，让
我送送朋友，大概需要的面
也就这么大吧。不料两年后
就重版了，第二版印数要高
得多。第一版与第二版之间
除极个别字句，没什么改动
。第三版是又隔12年之后的
2009年，此书早已售罄，
但需求量一直存在，往我这
里索书的旧雨新知不断，呼
吁重版的声音也不断。此前
两版都由少年儿童出版社印
行，第三版改由华东师范大
学出版社出版。因面世时间
已不短，主持社务的朱杰人
兄提议作些修订再印，于是
我勉力增加了几节，以【附
】的形式添入书中，其余部
分基本未动。这次增补，好
处是加入了对新的作品和现
象的探讨，如关于《哈利·
波特》的评价，这是世界性
的新话题；“杨红樱现象”是
中国热门话题，但如不把这
类“商业童书”与“顽童型母
题”区分开，则迟早会造成
理论上的迷误。所以这些增
补各有其价值。增补过后，
我却发现了一个小小的、足
以令我自豪的秘密，即这本
小书的框架和整个理论系统
，虽已经过十余年——对中
国儿童文学来说这可是变化
多端的十余年——并不需要
作什么大的修改，一是我没
感到有大改的必要，二是经
事实与时间检验后亦未发现
有必须汰除的观点、推论或
例证。前者也许可归结为我
没有太大进步，后者则给我
以很大安慰。而前辈、同行
和更为年轻的一代对这本书
的支持与鼓励，也不断增加
着我的理论自信。鉴于此，
我想在这第四版印行之际，
理论论述上就不作大的改动
了，只在文字上修订一过，
就让书中的理论再经受一段
时间的考验吧。
说到同行鼓励，我要再
次感谢朱自强和方卫平二位
给第三版写的序。当时书稿
付印在即，他们都是忙人，
镇日埋头于儿童文学的教学
与研究，并都在各自的大学
里担任重要职务，两篇序都
在2009年元月18日完稿（
学校放假是元月16日），可
以想见他们的认真、忙碌和
唯恐影响出书进度的拳拳之
心。儿童文学理论是一项寂
寞的事业，正如周作人所说
：“其实在人世的大沙漠上
，什么都会遇见，我们只望
见远远近近几个同行者，才
略免掉寂寞与虚空罢了。”
（《有岛武郎》）这种远远
近近的相应相求，正是促使
我们不与流俗妥协的动力之
一。二序都对拙书作出很高
评价，这是我愧不敢当的，
只能视为对自己的鞭策。新
一版中，过去几版的跋语都
抽去了，这两篇序则原样保
留，因它们是友谊的见证，
也是一种珍贵的纪念。
在方卫平序中，对“母题
”概念提出了一些看法，这
是对本书的一个重要补充。
因牵涉到书名和本书主旨，
我在这里再说明一下。写这
部书稿时，我曾借鉴了文化
人类学的母题研究的一些基
本方法，广义地说，本书绪
论中提到的普罗普的类型分
析，也属于文化人类学范畴
。但我取的“母题”一词，并
不是从文化人类学中来的，
而是取用它的本义，也就是
卫平兄所说的“主题”的意思
，更准确地说，就是“元主
题”，即“主题之上的主题”
。按《英汉大词典》，
motif的第一义项，就是“主
题”。而从汉语来理解，母
题的“母”，的确可有两个方
向上的解释：一种是自上而
下的，如“母法”（指宪法，
可笼盖其他诸法）、“母机”
（工作母机，可制造机器的
机器）；另一种是自下而上
的，可追踪其来由的，如“
母校”（过去就学的学校）
、“母语”（最初学会的语言
）。显然，西方民间文学研
究者（如汤普森）的“母题”
概念的中译，是从后者取义
的；而本书中的“母题”一词
则是从前者取义。事实上，
在汉语中，“母”字的用法大
多“自上而下”，用得最普遍
的就是计算机中的母项与子
项，一般以最上面的初始项
为母项，以下的分支为子项
，子项再分出分支，此即“
子子孙孙，无穷尽焉”；很
少有将末端的最小分支称为
母项的。可见，文化人类学
的用法其实是个特例。但由
于motif一词已因民间文学
研究而广有学术影响，本书
在运用时，理应作出更明确
的界定，不能置这同名概念
于不顾。在这一点上，我无
疑是疏忽了。所以，这里的
说明（母题即“元主题”），
也算是对本书书名及概念的
一次后补的界定。
当然，“元主题”之所以
能居于“主题之上”，正在于
它是一种审美把握，而不只
是理性的把握，它更宽泛，
也更回到文学本身了。其实
对于早期童话的解释，我也
有意避开了普罗普、汤普森
以至荣格的学术路向，而另
取一条整体把握的审美的路
向。我坚信这样的审美分析
更合乎童话的文学本性，也
更合乎“人之常情”。心理分
析对于童话研究，本属剑走
偏锋，虽有奇异而独到的价
值，但如成为童话研究的主
流乃至一花独放，就不是一
种合理的学术现象了。所以
我以为，童话的审美分析至
少可与荣格式的心理分析并
存对峙，或形成积极的互补
。
关于本书的销售，也是
一个有意思的话题。在本书
初版的前一年，我还出过一
本学术专著《解读周作人》
，印数也不多（三千册