本书介绍十二种生肖动物的生活习性，以及引申出的文化形象，还有有关的文艺、体育知识等，每个动物一章，内容包括神话传说、民间故事、传统习俗、地方风俗、文物古迹、艺术作品、体育运动等历史和文化知识，内容旁征博引、准确详实，进而展现了这些动物被赋予的意义、内涵，体现了中国人丰富、立体的世界观、人生观和价值观，以及中国文化的精妙所在。

鼠
鼠一直在我们身边
十二生肖鼠为大
人类对鼠的崇拜与恐惧
老鼠娶亲
鼠之童趣
牛
牛是我们的朋友
敬牛爱牛的传统
斗牛之戏
鞭春牛
虎
兽中之王
多变有趣的称呼
人虎相斗
崇拜虎的文化习俗
虎的传说故事
缤纷虎艺术
兔
月中玉兔的由来
小白兔竟是『进口货』
兔子的特点
外国的兔习俗
中国的兔习俗
龙
变幻莫测的神龙
龙形象的来历
龙的家族和家庭
龙在中国文化中的地位
崇龙习俗与节日
『鲤鱼跳龙门』的典故
蛇
庞大的蛇家族
让人亦忧亦喜的动物
古今中外的崇蛇风俗
美女蛇的故事
龙蛇之变
马
沧海桑田话骏马
战争中的金戈铁马
伯乐相马
中国人对马的崇拜
妙趣横生的马运动
艺术长廊中的名马
丹青妙手画骏马
羊
羊的驯养
羊为德畜
神圣的羊
羊的历史故事
羊是衣食之源
猴
人类的近亲
有趣的猴字猴句
形形色色的猴故事
崇拜猴的习俗
猴运动，猴游戏
多彩猴艺术
鸡
养鸡的历史
鸡是太阳神鸟
天鸡
鸡有五德
鸡与凤凰
辟邪纳福的鸡
无鸡不成宴
狗
人类最早饲养的家畜
人类最可靠的帮手
人类最忠实的朋友
受人顶礼膜拜的狗
万千宠爱集一身的狗
『仗势欺人』的狗
登上餐桌的狗
猪
猪的天性
漫话养猪史
猪灵崇拜
猪的故事
吉祥民俗猪
美食与禁忌