美国选举的参选率比绝大多数成熟的民主国家都要低得多。原因或许在于，虽然许多美国人既不支持民主党也不支持共和党，甚至对两党都没有好感，在美国却只有这两个政党有机会获胜，因而缺乏竞争。又或者是因为，在美国的竞选活动中，就大多数立法机构选举来说，现任议员获得的捐款都明显过高。本书带领读者去探究此类问题，以局内人的视角展示了这个制度的实际运作方式，也揭示了其中的不足之处。读罢此书，读者将能清晰看出美国选举体制中的深层问题。

L.桑迪·梅塞尔，美国科尔比学院小威廉?R.凯南政府学教授、戈尔德法布公共事务与公民参与研究中心主任，曾为美国国会议员候选人。著有或编有关于政党和选举的作品十余部，常就当代政治发表评论。

前言
致谢
第一章 美国选举与政党的背景
第二章 美国政党简史
第三章 政党组织的形式与功能
第四章 共和党人、民主党人及其他党派
第五章 总统选举的提名与普选
第六章 其他重要职位的提名与选举
第七章 不完美的民主
注释
译名对照表
扩展阅读

在过去的一段时间里，
我对“牛津通识读本”系列很
感兴趣。你可以到当地的书
店挑选一本，重温你曾经学
过但后来忘记的重要主题。
你也可以挑选你一直有所了
解但没时间研习的内容。我
必须承认，之前我一直把这
个系列看作高级版的复习笔
记，由熟悉相关主题的学者
撰写，用清晰易懂的方式把
复杂的信息说清楚。
后来我受邀撰写本书。
我因此更加崇拜这个系列的
某些作者，特别是介绍民主
、法西斯主义、伊斯兰教、
犹太教、康德、苏格拉底、
选择理论和文学理论的那几
位。和约翰·平德（他也为
这个系列写了一本书）一样
，我时常想起一句话——有
人说这句话出自约翰逊博士
，也有人说出自马克·吐温
或萧伯纳或其他人：他们之
所以写了一封长信，是因为
没有足够时间写一封短笺。
在已经详细阐述某个主
题的情况下，再来写一部简
论并不容易。困难之处在于
，你要决定哪些是关键内容
，哪些只是花絮；你要判断
在那些熟悉却又复杂的概念
中，读者凭着直觉能够确切
掌握的是哪些，时常误解的
又是哪些；你要做出选择，
什么时候选用熟悉的例子来
说明某个流程，什么时候宽
泛的描述就已经足够；尤其
是，如果你写的主题对于当
代社会具有重要意义，你还
要把重点放在读者能够在现
实生活中（以及在将来）用
到的那些内容。对我来说，
做出上述选择更加困难，因
为对于美国读者来说，只要
大致了解选举流程，他就会
对美国政党和选举产生兴趣
；但对于美国之外的读者来
说，美国的选举流程不仅陌
生，而且与别的国家有着显
著差异。
了解选举运作方式的重
要性
在我看来，本书主题需
要我们在处理上述任务时多
加小心。选举流程起到将民
众与政府联系在一起的纽带
作用。鉴于美国政府所能支
配的强大实力，美国选举对
全世界民众都会产生重大影
响，因此大致了解美国政府
如何经由选举产生就显得十
分重要。政府的决定是否代
表民众的意愿？选举产生的
领袖，他们的观点能否反映
美国大众的看法？如果答案
是否定的，那么为什么选举
体系没有以更加紧密的方式
将代表和民众联系在一起？
我已经将美国选举的复
杂流程提炼成若干要素，并
且探讨这些要素对于国家治
理的重要性。我的工作完成
得如何，将由读者自行判断
。我的目标就是完成上述任
务，让读者能够理解选举，
并且对选举体系提出批评意
见。不仅如此，我力求按照
严格的民主标准来评价选举
流程，这些标准是美国人最
为看重的原则。我坚决支持
美国式民主，但同时我也提
出强烈批评。我认为这两种
立场完全可以兼容。美国式
选举在美国国内运作顺畅—
—但还谈不上完美。美国将
一种理想化的民主信念作为
立国之本，《独立宣言》充
分表明了这一点，因此美国
应该不断改进民众选举政府
官员的方式。
在本书正文部分，我将
向读者介绍美国的选举体系
，希望能激励读者继续思考
并讨论改进措施。改革并不
容易。如果美国选举体系存
在的问题那么容易解决，早
就有人动手去做了。改革措
施将产生什么样的后果，这
很难预测。要通过改革提案
总是非常困难，因为某些人
想保持眼前的既得利益。但
预料中的困难并不等于说改
革就不值得，因为追求理想
必然要付出代价。正如伍德
罗·威尔逊（他本人就以改
革而闻名）所言，“有些人
说我是个理想主义者。据我
所知，那是美国人唯一的生
活方式。在这个世界上，美
国是唯一秉持理想主义信念
的国家”。