爱新觉罗·努尔哈赤（1559—1626年），父辈是女真贵族。他二十五岁开始起兵，先后统一女真各部，又征服蒙古，制定满文，缔造了一支军政合一、战斗力颇强的八旗军队。1616年，努尔哈赤建立后金国，年号“天命”。天命三年，向明朝宣战。短短几年的时间，他统帅的八旗军队所向披靡。在他死后十年，后金改为“清”。