雅克·巴尔赞作为美国历史学家，毕生受勋多次，他在教育、文化、历史领域，见解独到且发人深省。《文化的衰颓》是他在20世纪80年代探讨当代文化所写的散文集、所谈的问题，篇篇含金量高，对于教育体制、人文学科、公民素养、文字语言的演变、艺术评论等都有深刻独到、令人会心一笑的见解，如今读来仍是切中时弊，值得反复品味。
雅克·巴尔赞认为，我们所处的时代是一个文化衰颓的时期，在日益加剧的混乱、越来越多的挫折和愚不可及的破坏中，文明崩溃了。这就是现代人和现代文化的境况。但是文化衰颓并不意味着失望多于希望，文化的承载者不断诞生，对文化的渴望与生俱来，这很可能成为复兴的源泉。

雅克·巴尔赞（Jacques Barzun，1907-2012），美国“国宝级历史学家”；登上《时代》周刊封面的思想家；获法国政府颁授“荣誉军团勋章”；获小布什总统颁授“总统自由勋章”；获奥巴马总统颁授“国家人文勋章”。
巴尔赞1907年生于法国，1920年随父抵美，后进入哥伦比亚大学研读历史与法律。毕业后，从1927年至1975年在哥伦比亚大学任教，历任塞思·洛历史学教授、教务长和院长，其学生包括“垮掉的一代”诗人艾伦·金斯堡。他是英国皇家艺术学会会员，并且曾两度担任美国艺术和文学学会主席。
巴尔赞在众多领域建树颇丰，一生著作等身，出版有30余部著作，涉猎的内容可谓包罗万象，包括历史学、哲学、科学、文学、音乐、艺术；他曾两度荣获美国艺术和文学学会批评家金奖，也因博学多才以及那种文艺复兴时期知识分子特有的禀赋，被赞誉为“文艺复兴人”。

作者序
文化：曲高和寡
无解的难题：为艺术提供资助
查询!核实
历史在何处
批评家有什么用
时间、地点都要考虑
相对主义的怪物
渐渐“退场”的人文科学
过剩的艺术
单原因谬误
为败坏语言颁发许可证
面向21世纪
文献注记

在出版商的建议下，我
同意把几篇在20世纪80年
代撰写的有关当代文化的
文章编撰成集出版。我有
幸得到了阿瑟·克里斯托（
Arthur Krystal）的大力协
助。他既是批评家又是有
经验的编辑；他协助我准
备文稿，并亲自监督出版
，使我轻松了很多。另外
，卫斯理大学该项目的发
起人珍妮特·霍普金斯
（Jeannette Hopkins）仔
细阅读和勘校了本书。根
据他们的建议，我删除了
一些时局性的典故、不必
要的重复、文字上的歧义
以及课堂用语的痕迹。我
由衷地感谢这些朋友把我
从这些事务性工作中解放
出来，并提出明智的改进
意见。
不过，本书各章节的顺
序安排，则是由我独自承
担的。我把表面上围绕着
同一主题的文章分开放置
，并不编排在一起。这样
分开放的目的，是要引出
交叉隐含的联系，切断明
显的关联。所以，前三章
讲的是当前对文化产品的
处理方法；而后四章论证
了社会的自我意识；之后
两章，批评了在大学里教
授的关于人文（the
liberalans)和艺术(the
finearls)的态度；最后三章
反思了文明正在衰落的各
种令人信服的迹象。
文化的本质是融会贯通
。从文化的各个部分看去
，探究者都可以发现文化
与看似遥远的其他部分之
间的联系。如果读者从我
的描述中，能够发现这个
覆盖范围宽广的视角得到
了进一步的强化或扩展，
那么这些文章出版的目的
就达到了。

本书是巴尔赞20世纪80年代所撰写的涉及当代文化问题的论文精选汇编。对当代文化艺术领域内出现的危机进行了揭露，并对之作出了深刻的分析。书中涉及高雅文化、艺术传播、艺术市场、艺术过剩、艺术家与批评家的关系等多个主题。本书各章的顺序是巴尔赞自己特意为之，的主意编排的，让明显讨论相同题目的文章保持一定距离，而不是集中成为一个序列。这种分开编排的做法是为了向读者呈现文章间不易探究的隐含联系——前三章主要讲述当前对待文化产品的方式；接下来的四至七章阐明社会的自我意识；再接下来的八、九两章批判大众在大学被灌输的对待自由主义和高雅艺术的态度；最后三章细究现代文明日趋衰落的征兆。

这本书思想丰饶，启人
深思，充满大量鲜为人知
却又息息相关的细节。对
评论者而言，很难对它做
出恰如其分的评价。《文
化的衰颓》能解答你的所
有疑问，甚至包括那些你
未曾想的问题。而且，所
有这些都以一种独特的叙
述风格呈现出来，循循善
诱而非信口开河，简洁明
晰而非索然无味，温和开
放而非狂妄独断。
——《美国观察者》
（The American Spectator
）
他专治近世欧洲文化史
，对音乐、文学、绘画无
一不通，对当代社会科学
、自然科学的各种发展，
也极留心注意，可说是当
代极少数拥有读者的通人
之一。
——夏志清（哥伦比亚
大学中国文学名誉教授）

如今，“文化”（culture）一词已经有了太多不同的含义， 给敏锐的读者造成了一定程度的困惑。这个问题缘自人类学家使 用“文化”一词指代某个部落或者某个群体的全部信仰和行为模 式。其实，“社会”（society）这个词是现成的，但它似乎被 社会学家抢先占用了；而新兴的学科希望拥有自己的术语。公众从人类学家那里学来“文化”这个词，无所不包地用在各种场合。 比如，艺术家“受到其文化的制约”（这里是指社会环境），同时又反抗自身的文化（这里的意思是某种信仰和习俗）。此外， 文化（这里说的是社会规范）使人神经紧张——而这些人无力与 文化对抗。在各种各样的曲解下，没过多久，“文化”一词就像 原子一样分裂了，于是我们被迫应对 “双重文化”“反主流文化”“民族文化”，以及各种各样的亚文化。如今，文化可以指代任何一种你喜欢或者不喜欢的社会现实。
在本书的讨论中，我所定义的文化是思想和精神的传统，是通过思考获得的兴趣和能力；简单来说，文化是提高自我修养——过去称为“培养”（cultivation）——的种种努力。马修·阿
诺德（Matthew Arnold）在《文化与无政府状态》（Culture and Anarchy）一书中所使用的就是这种原始定义。它显然是一个比喻。“culture” （文化）一词来自“agriculture”（农业）—— 耕作土地，播撒种子，然后收获有营养的作物。当我们说一个人“有文化（culture）内涵”“是个有修养（cultivated）的人”时，就是指这个意思。这里暗藏的意思是，懵懂无知的人性经过翻犁， 播下良善的种子；通过这番努力，人性的潜能得以实现，良善的种子得以开花结果。
既然“文化”的含义已经不再明晰，为什么不直接说“受过教育的人”呢？这是因为，“教育”这个词和文化一样，也被滥用了。对这个词所遭受的类似苦难，就不在此赘述了。今天，任何人只要在自称是教育机构的地方拿到一纸文凭，就都算是受过教育的人；而中小学的教学活动与前者大相径庭，也被称为“教育”。人们已经忘记了“培训”（instruction）和“教育”（education）的区别，我们经常听到，学生在这所学校或者大学里接受“教育”。
“文化”和“教育”这两个词被太过滥用，而我关心的事情无法用它们说明。文化和修养是指那些接受了读写训练后，克服重重困难，启迪心智、进行自我教育的人所具有的品质。每代人中，有人天生喜欢这样做，正如有人天生就喜欢体育锻炼、强身健体一样。不过，对于其他人而言，适当的鼓励也会让他们产生同样的愿望；通过历练，相比于原来的自己，或变得身体强健，或变得富有修养，或同时具备这两种品质。
不管出于什么原因，如果想弄清文明——不管是现代文明还是古代文明——的这一组成部分，我们可以猜测一下渴望启迪心智、进行自我教育的人占总人口的比例，然后再去看看为各种所谓的“文化”提供服务的机构。很明显，文化的内容经历数百年的积累后，没有哪个人——其实是没有哪一代人——能把它完全 继承下来，更别说完好无损地传递下去了。要做到这些，就需要 特殊的保护和存储手段，所以才出现了图书馆、博物馆、歌剧院及其他诸多机构，目的就是汇集文化成果，延续文化娱乐，繁荣文化建设。
随着岁月的流逝，越来越多的文化成就需要收藏、分类、归 档、查阅和传授，以及发现、铭记和欣赏。在今天的西方社会，我们持续不断地进行文化建设及保存工作已达 500 年之久，并不停地从其他文明获得大量的同类材料。此外，那些远古时期的珍贵发现还在持续增加：我们有古巴比伦人写下的颂歌，有古埃及人创作的情诗，还有石器时代克鲁马努人的洞穴岩画。毫无疑问，海底勘探活动很快会告诉我们，海妖塞壬到底对奥德修斯吟唱了些什么。
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