一项伟大的发明能够为人类历史开辟新的纪元，就像200万年前发明于东非的石斧，让我们跨入了用发明铺就人类发展之路的新时代。对火的使用既能够让我们烹饪食物，还能让我们离开温暖的非洲，向寒冷的北方探索。从石斧到计算机，再到互联网，本书将带领我们进行一场奇幻之旅，了解历史上的重大发明，结识最伟大的发明家。你会发现是谁推动了历史进程，是什么样划时代的成就改变了世界。

韦潜光（James Wei）博士，1930年生于上海，曾就读上海大同中学和上海交通大学。1949年前往美国攻读化学工程，1952年获得佐治亚理工学院化工学士学位，1954年和1955年先后获得麻省理工学院化工硕士和理学博士学位。1955年起担任美孚石油公司的高级科学家，开启了他的职业生涯。1971～1977年在特拉华大学化工系任教授，1977~1991年任麻省理工学院化工系主任及教授，1991年出任普林斯顿大学工程与应用科学学院的院长。韦潜光博士出版著作8本，发表研究论文130多篇，同时还拥有两项美国专利，曾担任美国化学工程师协会主席。

序1
序2
第1章 引言
1.1 发明家和发明
1.2 创新、开发和传播
1.3 改变世界
参考文献
第2章 工作发明
2.1 工具与方法
2.2 能量与功率
2.3 材料
参考文献
第3章 家庭生活：食物、衣服和住房
3.1 食物
3.2 衣服
3.3 住房
参考文献
第4章 健康与生殖
4.1 预防
4.2 诊断学
4.3 治疗
4.4 生殖
参考文献
第5章 安全
5.1 自然威胁
5.2 经济威胁
5.3 人类暴力：战争
参考文献
第6章 交通运输
6.1 陆地交通
6.2 水上交通
6.3 航空和航天运输
参考文献
第7章 信息
7.1 观察
7.2 记录
7.3 通信
7.4 信息工具
参考文献
第8章 美好生活
8.1 聚会与娱乐
8.2 奢侈品
8.3 艺术
参考文献
第9章 未来的挑战
9.1 未来的需求和机遇
9.2 未来发明的发源地
参考文献

这本书源于韦潜光教授给普林斯顿大学新生的课程，旨在培养未来的人民及领袖，突出介绍人类历史上的一些重大发明，从200万年前出现在东非的第一把石斧到当今的全球网络。这些发明诞生于世界上许多地理区域和不同文明，从东非到中东、欧洲、美洲和亚洲。本书不是按照年代顺序、地理区域、文明或技术类型来组织内容，而是围绕人类的生活和工作，即围绕生产的工具和方法、食物和居所、健康和安全、交通和信息、娱乐和文化等来组织内容。当然，书中也列举和描述了一些主要的发明类型，如作物种植和织布的方法等，对一些有特色的发明则进行深度剖析。