《大众政府》收录了梅因晚年发表的四篇论文，集中体现了他作为一个温和保守主义者对民主的看法。梅因在本书中指出，同时在所有政府形式中，民主是实现起来最为困难的。走向民主的运动是极为偶然的，并非不可避免和不可抗拒。不过，他也强调，从人类既往的政治经验中可以找到各种安全的制度防护措施，使民主长久地维持下去。总之，本书全面地考察了大众政府的历史、原则、所蕴含的危险及矫正其缺陷的办法，是一部充满洞见和智慧的重要政治理论著作。

陈刚，1976年生，江西于都县人，武汉大学政治与公共管理学院副教授，主要从事比较政治研究，已出版专著《公共行政与代议民主：西方公共行政的历史演变及其启迪》、教材《公共政策学》、译著《权力与财富之间》等，近年发表论文有《治理理论的中国适用性及中国式善治的实践方略》《审慎的协商：立法协商的一个新分析框架》《改革开放40年中国比较政治研究的发展》等。

序言
论文一 大众政府的前景
论文二 民主的性质
论文三 进步时代
论文四 美国宪法
索引
译后记

接下来的四篇文章是与
我的一些研究相联的，而我
一生所能够支配的大部分空
闲时间也都奉献给了这些研
究。多年以前，我曾在《古
代法》一书中尝试应用所谓
的历史方法
（HistoricalMethod),以探究
人类的私法（private laws)
和制度。但是，从那项工作
的一开始，我就发现有许多
先验的理论挡着道，它们满
足了绝大多数人对于过去的
好奇心，并使他们丧失了对
未来的推测能力。这些先验
理论的基础是先于所有现实
制度的自然法和自然状态的
假定，以及与自然状态相适
应的一个假想的权利和义务
体系。自然状态的逐渐恢复
被看作与人类制度的逐步完
善是一回事。在对这些理论
的真正起源和真实历史进行
绝对必要的考察过程中，我
发现它们所依赖的哲学基础
很脆弱；但与此同时，它们
在支撑善与恶两者时可能都
表现得极为有力。与自然和
自然法直接相关的一个特征
就是简洁。故此，我谈到的
这些先验理论，通过使私法
更简明或清除私法中不规范
的术语给私法带来了很多有
价值的革新，虽然给英国的
私法所带来的要少于给其他
国家的私法所带来的。此外
，这些先验理论对国际法的
产生也做出了相当大的贡献
。因此，它们多多少少有助
于减轻腥风血雨式的争端，
而在人类的整个历史中这种
争端始终与人类相伴。但另
一方面，依我看来，这些先
验理论也使人类的智力失常
了，并因而使它在18世纪末
陷入了过度放纵之中。同时
，对所有关于社会演进和法
律发展的历史探究，这些先
验理论都抱有错误的偏见。
把历史方法应用于人类
的政治制度，一直是我的心
愿和希望。但是，要探究这
些制度的历史，并通过探究
的结果来尝试评估它们的真
正价值，又会受到一大堆观
念和信仰的严重阻碍。这些
观念和信仰都是在我们这个
时代逐渐形成的，它们以一
种特定的政府形式为主题，
即那种极端的、被称为民主
的大众政府形式。在与大众
政府相关的这些观念中，有
一部分在欧洲很流行，它们
是从对大众政府实际运作的
评论中推导出的（这些观念
值得所有人的尊重）；而更
大的一部分，则只是以一种
改变过的和伪装过的形式复
制了英国宪法或美国宪法的
技术性规定。但我觉得，这
个主题上的大多数观念就像
我谈论过的法学理论一样，
是被先验地构想出来的，而
这些观念却在不断同化或取
代所有其他观念。事实上，
它们是从自然状态假定出发
的另一组推论。这些观念的
真正来源在欧洲大陆从未被
遗忘，在那里，它们众所周
知的来源是让-雅克·卢梭（
Jean-Jacques Rousseau）
的教导。卢梭相信人类是从
原始的自然状态中产生的，
而其产生的过程使得除民主
以外的每一种政府形式都变
得不合法了。在这个国家①
，人们常常不会明确地甚至
不会有意识地提到这些观念
的真正起源，尽管它们的真
正起源会因为它们所得以表
达的语言而不断地显露出来
。与其他每一种政府形式相
比，民主通常被看作具有内
在优势。它应该在一种不可
抗拒的和命中注定的运动中
向前推进。它被认为会给人
类带来满满的福祉；然而，
即便它不能带来这样的福祉
，甚或被证明会带来很多严
重的灾难，也被认为不应该
受到指责。上述都是这样一
种理论的常见特征：它声称
拥有一个非历史的、无法检
验的黄金时代①作为凭证，
而声称自己不依赖于经验和
观察。
半个世纪以来，一种先
验的政治理论已经在西方所
有的文明社会里取得了进展
，而一系列的政治事实也已
经在它旁边显露出来，我觉
得应对它们进行更多思考。
六七十年前，一位政治学研
究者会主要采用演绎的研究
方法，这是不可避免的。杰
里米·边沁并不关心久远的
历史，在他面前的就只有英
国宪法，因此他是根据自己
特殊的哲学并从一个私法改
革者的角度来看待英国宪法
的。除此之外，他还有少数
由短暂的美国宪法经验②提
供的事实，以及短暂的法国
民主政府实验，而后者是有
关民主政府的经验中最不成
功的。但从1815年起，特
别是1830年以来，大众政
府已被引入几乎所有的欧洲
大陆国家，并被引入所有西
属美洲（Spanish America
），包括其北部、中部和南
部。这些新制度的运作给我
们提供了大量生动鲜活的事
实。与此同时，古老的英国
宪法自身也一直在被修改，
其修改速度之快是边沁时代
所不可能预见到的。我猜想
，观察敏锐的英国人在面对
1884年夏秋之季弥漫的躁
动时，很少有人不会因发现
自己国家的宪法（在古老的
语言和古老的形式的遮盖之
下）被改变了这么多而感到
震惊。①另外，美国联邦宪
法提供了一些预防大众政府
缺点的安全措施，而这些措
施始终都在以最引人瞩目的
方式证明着自身具有强大的
力量。因此，大量的新事实
已经在几乎所有文明世界里
形成。在后面的这些论文中
，我将尽力用这些事实来检
验在我们这个时代正流行的
关于大众政府——随着它趋
向民主——的观点的价值。
否认人类受惠于大众政
府的好处，可以说是无知或
者不诚实的，尽管大众政府
也带来了一些灾难。然而，
如果说在本书第一