关于惩罚的根据、目的及限度等基础性理论研究历久弥新，至今仍具有非常重要的意义。惩罚问题，不仅是一个法学、伦理学问题，更是一个政治学问题。本书从政治哲学史的角度，通过详细梳理近现代惩罚理论的发展变迁，揭示了柏拉图、霍布斯、孟德斯鸠、贝卡利亚、康德、福柯等六位著名学者的惩罚思想之间的内在联系，剖析了各种惩罚理论的思想基础，探究了该理论走向衰落以及近现代刑事司法危机发生的深层次原因，为解决惩罚的基本问题提供了新的路径和内容思考。

绪论
第一章 柏拉图《法律篇》中惩罚及改造限度的问题
第二章 霍布斯《利维坦》中的近现代自然权利与惩罚
第三章 刑法的自由主义化：孟德斯鸠和贝卡利亚
第四章 康德《法权学说》中的报应与个体自律
第五章 福柯与近现代刑事司法危机
结语 惩罚与自由主义
注释
参考文献

本书将探讨这些与犯罪和惩罚有关的经久不衰的基础性问题，研究方法是规范性的，而不是犯罪学、社会学或者历史学的。
本书表明，如果人们在讨论时能够较深刻地认识到我们所沿袭的与刑事司法政策和实践相关的政治哲学史所产生的影响，关于犯罪的讨论将得到怎样的改善。