在宫廷戏曲史上，明代是一个重要时期，不仅剧本数目巨大，而且上承元杂剧余绪，下启清代宫廷大戏盛况，可以说是一个里程碑式的时代。从总的发展趋势来看，明代宫廷戏曲经历了一个从“以雅化俗”到“俗乐大兴”再到“以俗乱雅”的过程，这是一个从演剧的功利性、礼乐性为主到礼乐娱乐并重再到纯娱乐性发展的过程，相应的，明代宫廷戏曲也分为前、中、后三个时期，前期以教坊司演剧为主导，中期由钟鼓司取代教坊司，后期则以四斋、玉熙宫演剧为主。
本书将戏曲作为一门融文学剧本、舞台表演、观众接受于一体的综合性艺术样式，构建了一种融合作家、作品、宫廷文化、礼乐制度、演出、观众欣赏接受等要素的宫廷戏曲史著述方式，揭示和展现了明代宫廷戏曲发展的独特风貌和历史规律。

序
导论
一、研究对象的界定
二、明代宫廷乐事与戏曲活动发展概述
附：明代藩府演剧
凡例
朱元璋吴王元年（1367）丁未
明太祖洪武元年（1368）戊申
洪武二年（1369）己酉
洪武三年（1370）庚戌
洪武四年（1371）辛亥
洪武五年（1372）壬子
洪武六年（1373）癸丑
洪武七年（1374）甲寅
洪武八年（1375）乙卯
洪武九年（1376）丙辰
洪武十年（1377）丁已
洪武十一年（1378）戊午
洪武十二年（1379）己未
洪武十三年（1380）庚申
洪武十四年（1381）辛酉
洪武十五年（1382）壬戌
洪武十七年（1384）甲子
洪武十八年（1385）乙丑
洪武十九年（1386）丙寅
洪武二十年（1387）丁卯
洪武二十一年（1388）戊辰
洪武二十二年（1389）已已
洪武二十三年（1390）庚午
洪武二十四年（1391）辛未
洪武二十五年（1392）壬申
洪武二十六年（1393）癸酉
洪武二十七年（1394）甲戌
洪武二十八年（1395）乙亥
洪武二十九年（1396）丙子
洪武三十年（1397）丁丑
洪武三十一年（1398）戊寅
洪武年间
建文元年（1399）已卯
建文四年（1402）壬午
……

宫廷戏曲是一种特殊的戏曲史现象，它既与中国古代戏曲血脉相通，声息相应，又风貌自持，具有独特的艺术文化内涵。本书以明代宫廷戏曲为研究对象，内容涉及戏曲文本、礼乐制度、舞台艺术、作家、演员、观众接受、改编流变等诸要素。采用编年史的著述体例，从整体上梳理了自明太祖朱元璋吴王元年（1367年）至南明灭亡（1645年）近三百年间宫廷演剧活动资料，将明代重大的礼乐、文化、政治、文学事件与宫廷戏曲史料一同系年，将宫廷戏曲放在大的社会背景和戏曲史长河中进行定位，直观地展示宫廷戏曲发展的盛衰变化，尽可能立体化、全方位地展现明代宫廷戏曲的整体样貌和丰富形态。