本书是一部以普通法为“主角”的传记。
普通法犹如英国政体的脊梁。从某种意义上说，英国因普通法而强大，而普通法亦被视为“英国对于人类文明的主要贡献之一”。从诺曼征服之前，到金雀花王朝和都铎王朝的逐步发展成熟，直至光荣革命之后，普通法走过的历程串联起了整部英国史。它犹如一个鲜活的生命体，源于特定历史文化的孕育，经由波折不断的青葱岁月，终于呈现出今日的成熟从容。
作者以生动的文笔，完整清晰地呈现了一次关于普通法历史的知识溯源。

哈利·波特（Harry Potter），英国资深大律师，尤擅刑事辩护。曾任剑桥大学塞尔温学院研究员。致力于向民众传播法律知识，推广法律文化；已出版多部口碑上佳的普及读物，并为英国广播公司策划了以普通法为主题的系列电视节目，备受好评。

插图说明
序言
第一部分 创制：公元600-1500年
第1章 盎格鲁-撒克逊时期法律的发布
第2章 盎格鲁-撒克逊时期法律的实施
第3章 诺曼枷锁？
第4章 亨利二世和普通法的创设
第5章 贝克特和神职罪犯
第6章 亨利二世的成就
第7章 大宪章
第8章 从肉刑到陪审
第9章 法律神鹰
第二部分 冲突：公元1500-1766年
第10章 国王的良心,法官的脚
第11章 星室法庭：让英格兰沉默
第12章 酷刑逼供
第13章 令状和自由宪章
第14章 “王是法律”对“法律是王”1：爱德华·科克爵士
第15章 俄狄浦斯时刻：查理一世大审判
第16章 生而自由的约翰
第17章 从王朝复辟到光荣革命
第三部分 转变：公元1766-1907年
第18章 英格兰的纯洁空气
第19章 暴民的威胁
第20章 重罪犯恐惧症
第21章 加罗律师？
第22章 西塞罗之舌：托马斯·厄斯金
第23章 自由乐队的指挥：亨利·布鲁厄姆
第24章 平静的篝火：皮尔、公共保护和警察
第25章 疯癫与法律
第26章 险境面前无法律
第27章 律界阿波罗：爱德华·马歇尔·霍尔
第四部分 法治：公元1907-2014年
第28章 “阿道夫·贝克的殉难”和刑事上诉法院的建立
第29章 为安全牺牲自由
第30章 纽伦堡和诺曼·伯基特
第31章 是非与权利
第32章 堕落和腐败：亵渎、淫秽和奥斯卡·王尔德
第33章 命悬一“线”
第34章 卡特福德谋杀案
第35章 法治受到威胁？
略语表
注释
参考文献
索引

一天，英国广播公司
（BBC）找到我，希望我像
其他律师那样，在电视上做
一档节目，谈一谈英格兰的
法律历史。他们把节目取名
叫《奇怪案例》，但当时我
对这档节目要讲些什么内容
毫无头绪，于是便开始努力
地补课。在补课过程中，我
逐渐意识到，法律的历史故
事应当被更多的人了解和熟
悉。为了翻越法律枯燥的知
识壁垒，需要一部简明扼要
、生动有趣、摒弃拗口术语
同时又涵盖关键知识的法律
史。这本书就是这种尝试的
成果：它没有前无古人的创
新，但为讲述法律史提供了
新的角度和路径；它将前人
成果蒸馏浓缩，提供给受过
教育的普通人。这种类型的
法律史并不常见。它无疑是
一篇对普通法制度的颂词，
但也不乏说理辨析。同时，
那些不吝褒奖的赞扬辞藻，
在涉及公法领域时，似乎更
像一曲挽歌。
英格兰是受法律规制的
国家：议会制定法律、法院
执行并解释法律、公民作为
整体遵守法律。人们追求的
是正义：它超越了法律刻板
文字构成的坚硬外壳；它不
偏不倚、公正无私，由赋予
众望、无所畏惧地捍卫法律
和权利的法官，和那些独立
、按照自身判断作出裁定的
陪审员们落到实处。英格兰
的法律、司法程序、司法体
系、陪审团制度，以及对法
治下自由、平等和公正的保
护，在世界范围内都受到了
认可。
英格兰的“普通法”一点
都不普通，这至少体现在两
个方面。第一，与议会立法
不同，普通法的法律并不是
由普通民众或者社区创造的
，而是由国王及其司法机关
制定的；第二，普通法制度
绝不“普遍”，相反，它的起
源和发展都是独一无二的。
当然，这套制度虽然产生于
英格兰，但并非与世隔绝—
—就像它在欧洲大陆的强大
对手罗马法或大陆法一样，
它起初通过帝国及其殖民手
段，尔后又因其内在优势逐
渐扩散到全世界。这本身就
体现了它内在的规律。
这本书讲述了一个设计
之初用以限制血亲复仇、解
决土地争端，并为早期定居
的日耳曼和斯堪的纳维亚殖
民者划定基本规则的制度，
如何一步步发展为也许是世
界上最复杂的法律体系的故
事。英格兰普通法的源头可
追溯到盎格鲁-撒克逊时期
，发端于这座岛屿的海边。
虽然日耳曼和北欧的实践在
早期曾对普通法有一定影响
，但它本身与罗马法或大陆
法相交甚少。英格兰位于欧
洲的边缘，但毕竟是独立的
岛屿；尽管被一批又一批欧
洲大陆人占据，但一直保持
和延续了与欧洲大陆的分隔
。无论是好是坏，英格兰的
普通法在英格兰的土地上甚
为普通，但在欧洲大陆并非
如此。
得益于它的公平公正、
对个体权利的保护、将制度
化的程序和遵循先例的原则
相结合，以及有律师等专业
人士和普通大众通过陪审员
制度的共同积极参与，普通
法成为世界范围内法律制度
的榜样。
普通法在英国之所以成
功，是因为它从未将已经定
型的法律条文生搬硬套在整
个国家。相反，普通法产生
于本地习俗，由国王和法官
将其逐渐锻造为国家法律，
在共识和强制的基础上树立
了权威，在长达几个世纪的
漫长时间里应对不断变化的
环境，且在此过程中变得越
来越复杂。可以说，普通法
的本质是保守而非革命的。
它总是回望旧有的习俗，依
靠已有的案例作为锚点，向
先人的智慧致以敬意，并用
其解决当下的问题。
法律这个单词的两个含
义都很重要。但对于英格兰
社会，法治的理念才是根本
。法治像血管一样贯穿了整
个国家叙事。它生命力强大
且适应力强——当然，这更
像是不得已而进化出的能力
，因为自中世纪以来，普通
法从未缺乏对手，不得不持
续面对各种挑战。
1470年，凯茨比高级律
师*宣称普通法自创世以来
就一直存在。这当然是夸张
的说法。十七世纪时，出于
政治目的，议员和律师将普
通法描述为自“诺曼枷锁”前
便已存在的一套制度，而不
是由当下王朝所创造，希望
借此古老传统维护普通法的
地位。实际上，英格兰普通
法的基本元素可以上溯到盎
格鲁-撒克逊时代的君权能
动主义阶段。到十二世纪时
，再由君主将零散的元素锻
造成一套强大的司法中央集
权制度。这套皇家司法制度
发展出一套能在整个英格兰
普遍适用的规则，与五花八
门的地方习俗并不完全一致
。至此，普通法意味着“一
套国王的法庭制定的法律，
它适用于所有的自由民众，
在民事程序中民众可以根据
自己的意愿选择适用，在严
重的刑事案件中则强制适用
”。这套统一法律制度的诞
生远早于欧洲其他任何国家
。背后的原因，或许是由于
在公元1000年至1200年这
段关键时期，英格兰国王的
权力远远大过欧洲其他国家
的同行。一个小岛加一个强
力君主，决定了普通法能够
得以施行。
有观点认为，普通法制
度“不仅是英格兰的荣耀之
一，甚至是中世纪最重要的
遗产”。2赞颂者们还用了各
种各样的比喻来赞美普通法
：一条众多溪流汇聚而成的
江河；一棵根深叶茂的巨树
；一座肥沃多产的花园……
但有一个比喻更加贴切：普
通法最初由王室孕育和抚养
，但到了十七世纪，这位王
室的后代像俄狄浦斯一