《湘西》收沈从文1937年抗战爆发迁徙后方，途经沅陵停留几月后所创作的散文八篇，和《湘行散记》一样，也是作者重返湘西后对故乡的书写系列。1939年8月由长沙商务印书馆初版。包括《常德的船》《沅陵的人》《泸溪·浦市·箱子岩》《凤凰》等。

沈从文（1902-1988），原名沈岳焕，笔名休芸芸、甲辰、上官碧、璇若等，湖南凤凰县人，苗族。沈从文是中国现代著名作家、历史文物研究专家，京派小说代表人物。
沈从文一生笔耕不辍、著述颇丰，作品结集有八十余部，是中国现代作家中成书最多的一位。著有小说集《边城》《长河（精）》《八骏图》《神巫之爱》《虎雏》《石子船》《蜜柑》，散文集《湘行散记》《湘西》，文论集《云南看云集》《烛虚》，长篇童话《阿丽思中国游记》，论著《中国服饰史》等。他的作品具有浓郁的地域色彩，风格独特，融写实、记叙、象征于一体，字里行间散逸着迷人的乡土气息，并有着对人性的隐忧和对生命哲学的思考，被誉为“中国乡土文学之父”。

题记
引子
常德的船
沅陵的人
白河流域几个码头
泸溪·浦市·箱子岩
辰溪的煤
沅水上游几个县分
凤凰
苗民问题

我这本小书只能说是
湘西沅水流域的杂记，书
名用“沅水流域识小录”，
似乎还切题一点。因为湘
西包括的范围甚宽，接近
鄂西的桑植、大庸、慈利
、临澧各县应当在内，接
近湘南的武冈、安化、绥
宁、通道各县也可以在内
。不过一般记载说起湘西
时，常常不免以沅水流域
各县作主体，就是如地图
所指，西南公路沿沅水由
常德到晃县一段路，本文
在香港《大公报》发表时
，即沿用这个名称，因此
现在并未更改。
这是古代荆蛮由云梦
洞庭湖泽地带被汉人逼迫
退守的一隅。地有五溪，
“五溪蛮”的名称即由此而
来，传称马援征蛮，困死
于壶头山。壶头山在沅水
中部，因此沅水流域每一
县城都有一伏波宫。春秋
时被放逐的楚国诗人屈原
，驾舟溯流而上，许多地
方还约略可以推测得出。
便是这个伟大诗人用作题
材的山精洞灵，篇章中常
借喻的臭草香花，也俨然
随处可以发现。尤其是与
《楚辞》不可分的酬神宗
教仪式，据个人私意，如
用凤凰县大傩酬神仪式作
根据，加以研究比较，必
尚有好些事可以由今会古
。土司制度为中国边远各
省统治制度之一种，五代
时马希范与土司夷长立约
的铜柱，现今还矗于酉水
中部河岸边，地临近青鱼
潭，属永顺县管辖。酉水
流域几个县分，至今就还
遗留下一些过去土司统治
方式，可作专家参考。屯
田练勇为清代两百年来治
苗方策，且是产业共有共
享一种雏形试验，民国以
来，苗民常有问题，问题
便与屯田制度的变革有关
，与练勇事似二而一。所
以一个行政长官，一个史
学者，一个社会问题专家
，对这地方的过去，当前
，未来如有些关系，或不
缺少兴味，更不能不对这
地方多有些了解。
又如战争一起，我们
南北较好的海口和几条重
要铁路线，都陆续失去了
，谈建国复兴，必然要从
地面的经营和地下的发掘
作起。湘西人常自以为极
贫穷，不时且不免因此发
生“自卑自弃”感觉，俨若
凡事为天所限制，无可奈
何。事实上，湘西的桐油
、茶叶，都有很好的出产
。地下的煤铁，虽不如外
人所传说富厚，至于特殊
金属，如锑、砒、银、钨
、锰、汞、金，地下蕴藏
都相当多。尤其是经最近
调查，几个金矿的发现，
藏金量之丰富，与矿床之
佳好，为许多专家所想象
不到。湘西虽号称偏僻，
在千年前的《桃花源记》
被形容为与世隔绝的区域
，可是到如今，它的地位
也完全不同了。西南公路
由此通过，贯串了四川，
贵州，云南，广西的交通
。并且战争已经到了长江
中部，有逐渐向内地转移
可能。湘西的咽喉为常德
，地当洞庭湖口，形势重
要，在沿湖各县数第一。
敌如有心冒险西犯，这咽
喉之地势所必争，将来或
许会以常德为据点，作攻
川攻黔准备。我军战略若
系将主力离开铁路线，诱
敌人山地，则湘西沅水流
域必成为一个大战场，—
—一个战场，换一句话，
也就是一片瓦砾场！“未
来”湘西的重要，显而易
见。然而这种“未来”是与
“过去…‘当前”不可分的。
对于这个地方的“过去”和
“当前”，我们是不是还应
当多知道一点点？还值得
多知道一点点？据个人意
见，对于湘西各方面的知
识实在都十分需要，任何
部门的专家，或是一个较
细心谨慎的新闻记者，用
“湘西”作题材，写成他的
著作，不问这作品性质是
特殊的或一般的，我相信
，都重要而有价值。因为
一种比较客观的记载，纵
简略而多缺点，依然无害
于事，它多多少少可以帮
助他人对于湘西的认识。
至于我这册小书，在本书
第一章上即说得明明白白
：只能说是一点“土仪”，
一个湘西人对于来到湘西
或关心湘西的朋友们所作
的一种芹献。我的目的只
在减少旅行者不必有的忧
虑，补充他一些不可免的
好奇心，以及给他一点来
到湘西为安全和快乐应当
需要的常识，并希望这本
小书的读者，在掩卷时，
能对这边鄙之地给予少许
值得给予的同情，就算是
达到写作目的了。若这本
小书还可对这些专家或其
他同乡前辈成为一种“抛
砖引玉”的工作，那更是
我意外的荣幸。
我生长于凤凰县，十
四岁后在沅水流域上下千
里各个地方大约住过七年
，我的青年人生教育恰如
在这条水上毕的业。我对
于湘西的认识，自然较偏
于人事方面。活在这片土
地上的老幼贵贱，生死哀
乐种种状况，我因性之所
近，注意较多。去乡约十
五年，去年回到沅陵看看
，新陈代谢，人事今昔情
形不同已很多。然而另外
又似乎有些情形还是一成
不变。我心想：这些人被
历史习惯所范围，所形成
的一切若写它出来，当不
是一种徒劳！因为在湘西
我大约见过两百左右年青
同乡，谈起国家大事、文
坛掌故、海上繁华时，他
们竞像比我还知道的很多
。至于谈起桑梓情形，却
茫然发呆。人人都知道说
地方人不长进，老年多顽
固堕落，青年多虚浮繁华
，地方政治不良，苛捐杂
税太多。可是都人云亦云
，不知所谓。大家对于地
方坏处缺少真正认识，对
于地方好处更不会有何热
烈爱好。即从青年知识分
子一方面观察，不特知识
理性难抬头，情感勇气也
日见薄弱。所以当我拿笔
写到这个地方种种时，本
人

本书是沈从文探寻湘西世界的自由纯真之美，收获滋养心灵之土的桃源诗篇，也是中国现代极美的散文经典。
沈从文一生不能割舍的故土，他的散文有一种要把真正的湘西介绍给世人的冲动，在小事上不吝惜笔墨，文笔清秀。

抗战以后主要的散文
集是《湘西》……《常德
的船》《辰溪的煤》等都
是受人称道的佳篇。一方
面写尽了湘西的风土人情
，一方面比以前更鲜明地
表现了下层人民的实际生
活状况。这里没有雄浑壮
丽的文字，只有细密流动
的叙述。
——钱理群 温儒敏
吴福辉《中国现代文学三
十年》

常德的船
常德就是武陵，陶潜的《搜神后记》上《桃花源记》说的渔人老家，应当摆在这个地方。德山在对河下游，离城市二十余里，可说是当地唯一的山。汽车也许停德山站，也许停县城对河另一站。汽车不必过河，车上人却不妨过河，看看这个城市的一切。地理书上告给人说这里是湘西一个大码头，是交换出口货与入口货的地方。桐油、木料、牛皮、猪肠子和猪鬃毛，烟草和水银，五倍子和鸦片烟，由川东、黔东、湘西各地用各色各样的船只装载到来，这些东西是全得由这里转口，再运往长沙武汉的。子盐、花纱、布匹、洋货、煤油、药品、面粉、白糖，以及各种轻工业日用消耗品和必需品，又由下江轮驳运到，也得从这里改装，再用那些大小不一的船只，分别运往沅水各支流上游大小码头去卸货的。市上多的是各种庄号。各种庄号上的坐庄人，便在这种情形下成天如一个磨盘，一种机械，为职务来回忙。邮政局的包裹处，这种人进出最多。长途电话的营业处，这种坐庄人是最大主顾。酒席馆和妓女的生意，靠这种坐庄人来维持。
除了这种繁荣市面的商人，此外便是一些寄生于湖田的小地主，作过知县的小绅士，各县来的男女中学生，以及外省来的参加这个市面繁荣的掌柜，伙计，乌龟，王八。全市人口过十万，街道延长近十里，一个过路人到了这个城市中时，便会明白这个湘西的咽喉，真如所传闻，地方并不小。可是却想不到这咽喉除吐纳货物和原料以外，还有些什么东西。作这种吐纳工作，责任大，工作忙，性质杂，又是些什么人。假若一旦没有了他们，这城市会不会忽然成为河边一个废墟？这种人照例触目可见，水上城里无一不可以碰头，却又最容易为旅行者所疏忽。我想说的是真正在控制这个咽喉，支配沅水流域的几万船户。
这个码头真正值得注意令人惊奇处，实在也无过于船户和他所操纵的水上工具了。要认识湘西，不能不对他们先有一种认识。要欣赏湘西地方民族特殊性，船户是最有价值材料之一种。
一个旅行者理想中的武陵，渔船应当极多。到了这里一看，才知道水面各处是船只，可是却很不容易发现一只渔船。长河两岸浮泊的大小船只，外行人一眼看去，只觉得大同小异。事实上形制复杂不一，各有个性，代表了各个地方的个性。让我们从这方面来多知道一点点，对于我们也许有些便利处。
船只最触目的三桅大方头船，这是个外来客，由长江越湖来的，运盐是它主要的职务，它大多数只到此为止，不会向沅水上游走去。普通人叫它做“盐船”，名实相符。船家叫它做“大鳅鱼头”，《金陀粹编》上载岳飞在洞庭湖水擒杨幺故事，这名字就见于记载了，名字虽俗，来源却很古。这种船只大多数是用乌油漆过，所以颜色多是黑的。这种船按季候行驶，因为要大水大风方能行动。杜甫诗上描绘的“洋洋万斛船，影若扬白虹”，也许指的就是这种水上东西。
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