历史记述往往采用线性叙事。本书从《柏林条约》讲起，至“一战”后结束，仿佛以时间为线，却构筑了独特的平行叙事空间。由于乔治·皮博迪·古奇专擅外交史，因而本书相当于一部笔墨详尽的“一战”前夕外交风云录。帷前的外交人物和幕后的统治者在历史事件进程中的角色扮演和频繁更迭，透露出各国在特定历史时期的政治特征。这本“另类”的历史，为读者认识欧洲各国在“一战”前的交涉打开了另一个面向，可堪教学，可作史料。

前言
第一章 条约之后
第二章 三国同盟
第三章 争抢非洲
第四章 保加利亚与各国
第五章 奥德同盟
第六章 威廉二世
第七章 亚美尼亚与克里特
第八章 法绍达
第九章 南非战争
第十章 英法协约
第十一章 英俄协约
第十二章 近东
第十三章 英德竞争
第十四章 阿加迪尔
第十五章 巴尔干战争
第十六章 风暴间隙
第十七章 世界大战：第一阶段
第十八章 世界大战：第二阶段
第十九章 善 后
索引

大战的结果之一是柏林
、维也纳和彼得格勒的档案
开放，并且出现了难以计数
的自传，记录并解说当权者
们、大臣们、外交官们、士
兵们和水手们在斗争爆发前
的一代时光中或冲突期间所
扮演的角色。尽管这类文献
满是争议并需谨慎使用，但
已积累起充足的材料使得重
构柏林会议（Congress of
Berlin）至《凡尔赛条约》
签订期间欧洲历史主线的尝
试合情合理。普日布拉姆（
Alfred Francis Pribram）教
授的《奥匈密约，1879--
1914》（The Secret
Treaties of Austria-
Hungary; 1879-1914）以及
关于法俄同盟及与意大利之
《协约》的诸黄皮书披露了
在大国之间划分成的外交集
团的责任与转变。通过下令
公开1871—1914年间外交
部档案中大多数重要的急件
和备忘录，共和制德国
（Republican Germany）1
给她的战胜者们树立了一个
榜样，这些文件的前六卷给
出截至俾斯麦（Otto von
Bismarck）下台时的故事。
布尔什维克党人于对抗旧政
权和旧外交的运动中再度披
露大量急件和电报、条约和
议定书，使我们得以估量罗
曼诺夫王朝的末代统治者的
野心。
在一部单卷本著作的限
度内给一个事件积案盈箱、
新思想蠢蠢欲动、发明与发
现凯歌常奏的时期做出公正
评判，这是痴心妄想。本书
的主题是欧洲列强彼此的关
系。它是一部论欧洲的历史
，不是一部论世界的历史。
如果大不列颠因埃及而同法
兰西争执或因阿富汗而同俄
罗斯争执，那我们必须稍微
跨出地中海或里海。但描述
1896年的委内瑞拉危机、
1899年的布尔战争（Boer
War）或者1904年的日俄冲
突就完全不是我们的义务。
处理国内事务也不必定是我
们的目标，比如（英国与爱
尔兰的）地方自治或（从北
欧到世界范围的）女性选举
权、（法国的）德莱弗斯案
件（Dreyfus case）或废除
与罗马教皇的协定，以及德
国社会主义的兴起或（俄国
）斯托雷平（Pyotr Stolypin
）的农业改革。
没人比笔者更清楚，研
究在大战的火焰中毁于一旦
的欧洲体系是一项危险的事
业，他所达成的任何结论都
必然是暂时性的。我们拥有
可供稳步追踪发展主线的充
足材料；然而每个月都会给
我们的认识增加细节，给主
角们的人格增添更明确的激
赏之情。未来的历史学家将
会知晓更多眼下对我们隐藏
的东西，而且他将以比那些
被风暴和地震震撼过的历史
学家更冷静的精神完成任务
。
本书意欲作为菲弗
（Charles Alan Fyffe）令人
高山仰止之《欧洲现代
史,1792-1878》（A History
of Modern Europe, 1792-
1878）的续貂之作,菲弗著
作迄今仍活色生香一如其出
炉之际。
乔治·皮博迪·古奇
1922年12月