本书最初是在耶鲁大学法学院所作的一个演讲，为的是纪念耶鲁大学法学院的一个已经去世的毕业生——阿瑟·P.麦金斯特里。这部讲演不仅是卡多佐的第一部用心之作，而且是卡多佐对自己多年担任法官的经验的一个总结，同时也是对美国自霍姆斯以来形成的实用主义司法哲学的一个系统的理论化阐述。尽管该书是一个讲演，篇幅不长，语言简洁，但是其视野开阔，含义深邃。

第一讲 引论。哲学方法
第二讲 历史、传统和社会学的方法
第三讲 社会学方法。法官作为立法者
第四讲 遵循先例。司法过程中的下意识因素。结语。
索引