批判理论于20世纪20年代产生于法兰克福学派的研究工作中，这群德国的犹太人学者试图诊断，甚至还想治疗社会的各种弊病，特别是法西斯主义和资本主义。斯蒂芬·埃里克·布朗纳在本书中勾勒了批判传统的代表人物（如西奥多·阿多诺、赫伯特·马尔库塞、于尔根·哈贝马斯等）的主要思想，以及这一传统的许多重要文本和经验研究，并解释了诸如异化和物化、文化产业和压迫性宽容、非同一性和乌托邦等概念。此外，书中还揭示了一系列概念和主题，正是它们将批判理论与更为传统的哲学理论区分开来。

斯蒂芬·埃里克·布朗纳，美国罗格斯大学政治学杰出教授，罗格斯大学种族灭绝与人权研究中心全球关系项目主任，研究领域为当代政治理论、政治史、文化政治学等。已出版专著二十余部，发表论文约两百篇，作品被翻译成十几种语言。2005年获美国政治学会颁发的“查尔斯麦科伊终身成就奖”。

导言 什么是批判理论
第一章 法兰克福学派
第二章 方法问题
第三章 异化和物化
第四章 启蒙的幻象
第五章 乌托邦实验室
第六章 幸福意识
第七章 大拒绝
第八章 从退却到新生
译名对照表
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什么是批判理论？从
思想源头上讲，顾名思义
，它的底色是一种“批判”
精神。比如在本书开篇，
作者斯蒂芬·埃里克·布朗
纳以苏格拉底的例子所表
明的，这种哲学倾向奠基
于审视传统观念、超越既
定秩序这一遗产之上。作
为一系列具体的主张，批
判理论的形成则经历了一
个较长的孕育时期，大致
位于第一次世界大战和第
二次世界大战之间，与法
兰克福学派息息相关。
法兰克福学派将自己
的哲学一社会学理论称为
“社会批判理论”或“批判
理论”。这一名称是霍克
海默在1937年的《传统
的和批判的理论》一文中
确立的，较好地概括出了
法兰克福学派理论的特点
。这种理论诞生于马克思
主义的思想熔炉，但又与
马克思主义在类型上有所
不同。尤其是，它所关注
的焦点不在“经济基础”，
而在政治和文化等“上层
建筑”上。
对于一般读者来说，
可能首先有必要明确的一
个问题是：批判理论与传
统理论有什么不同？在《
传统的和批判的理论》一
文中，霍克海默开门见山
地提出“理论是什么”的问
题，并回答说，在大多数
人眼里，理论是由基本命
题和推出命题组成的有逻
辑联系的推理系统；理论
的真正有效性取决于命题
是否符合实际，理论是假
说，又是储备起来的认识
。霍克海默认为，上述这
些看法，正是传统的理论
观点，这种对理论的看法
与现代哲学的开端相一致
，他处处将传统理论和批
判理论加以对照来说明什
么是社会批判理论。在霍
克海默看来，批判理论与
传统理论的对立表现在下
列几个方面。
首先，批判理论和传
统理论对待理论的基本态
度不同。传统理论把研究
与价值、知识和行动（即
事实与价值、理论和实践
）分割开来。批判理论则
将价值与研究、知识与行
动统一起来。－其次，批
判理论与传统理论对主客
体关系的看法不同。传统
理论采取一种主体－客体
的认识模式，在这里，主
体和客体是严格分开的。
批判理论否认认识主体和
客体的绝然分离，它主张
用一种更广泛的认识模式
来代替传统理论的主体一
客体模式，在这种模式中
，主体和客体被看作是在
实践总体内的相互制约和
相互转化着的东西。再次
，两种理论反映了两种不
同的认识方式，它们的认
识基础和认识方法不同。
传统理论以自然科学为基
础，并以笛卡尔的演绎逻
辑作为方法论。批判理论
则以古典哲学尤其是形而
上学的人本主义作为认识
基础，并以马克思的政治
经济学批判作为认识方法
。
对大众文化或文化产
业的批判是法兰克福学派
社会批判理论的一个中心
主题。在法兰克福学派看
来，大众文化或文化产业
的最显著的特征是，它使
文化艺术产品商品化。大
部分文化生活领域被吸收
并转变成控制个人意识的
方面；同时，文化变成一
种产业，利润动机转变成
文化形式，越来越多的艺
术产品变成商品，它们像
工业产品一样可以销售和
交换。在作者布朗纳看来
，“文化产业”可以说是批
判理论最著名的概念。为
了使销量最大化，这个产
业正不停地降低着大众品
味，同时将真正的个人体
验置于消费主义的威胁之
下。“人们因文化产业而
麻木，丧失了选择余地，
缺乏反思性，陷入快节奏
但最终毫无意义的生存旋
涡之中，因此对他们的历
史失去了控制。”
显然，法兰克福学派
对大众文化或文化工业的
批判导源于他们对现代资
本主义国家，特别是法西
斯主义国家利用大众传播
媒介操纵大众心理和意识
的痛切感受，是他们对当
代科技发展对文化手段尤
其是大众传媒影响的评估
，以及对当代资本主义社
会中变迁着的文化模式的
反思。法兰克福学派看到
当代资本主义社会文化领
域出现的新变化和新特点
，力图揭示当代资本主义
社会或发达工业社会与自
由资本主义社会不同的文
化模式；指出了当代资本
主义文化日益商品化的一
般趋势，以及这种趋势所
带来的对文化事业的危害
。他们在一定程度上看到
了当代资本主义文化的局
限性，揭露、批判垄断资
产阶级把文化变成为现实
和统治辩护的意识形态工
具，指出了由此产生的种
种消极异化现象。
另一方面，在当代，
工具理性已变成社会的组
织原则。它渗透到社会的
总体结构和社会生活的各
个方面，造就了异化、物
化或单向度的社会和单向
度的思维方式及思想文化
，成为社会对人进行全面
统治、控制和操作的深层
基础。因此，法兰克福学
派致力于对工具理性的批
判和实质（批判）理性的
重建。布朗纳认为，“工
具理性与主体性的侵蚀即
异化，内在地联系在一起
”。它不过是一种“数学技
巧”，能有效解决匮乏问
题；它可以将劳动者降格
为生产成本，将人类贬低
为可供支配的资源。
布朗纳教授的这本篇
幅不大的小书，聚焦于与
批判理论紧密关联的异化
、物化、工具理性、文化
产业等概念，不仅追溯了
这一理论及法兰克福学派
的来龙去脉，而且突出了
批判理论在当今社会中的
现实意义。全书为读者描
摹了一幅法兰克福学派的
思想群像，群像中既包括
霍克海默、阿多诺、马尔
库塞、弗洛姆、哈贝