作为现代语言学和认知科学的奠基人之一，当代著名哲学家乔姆斯基在本书中从语言学的研究角度，探索人类究竟是怎样的造物。
全书由四个问题构成：语言是什么？我们能理解什么？人类的共同福祉是什么？大自然的奥秘究竟是怎样的？在解析这四个主题的过程中，作者旁征博引地融入了科学史上众多重要科学家的科学理论和近现代哲学家的思想，以及C.I.刘易斯、费耶阿本德、内格尔等人的科学哲学理论。通过阐述五十年来语言学研究的发展，乔姆斯基勾勒出他本人对语言起源、语言与思维的关系以及语言之生物学基础等问题的观点。

序 言
第一章 语言是什么?
第二章 我们能理解什么?
第三章 人类的共同福祉是什么?
第四章 大自然的奥秘：隐藏有多深?

乔姆斯基在本书中，结合科学史和哲学史，探讨了人类认知能力的限度。这位似乎无所不知的语言学家，关心着他所能关心的最大范围的人与自然。
为了寻求语言诸多方面问题的答案，以及合理推测语言的生物学基础及其进化根源，我们需要知道“语言是什么”。全书以这个问题开篇，逐步深入到人类理解的限度，探讨了“问题”与”奥秘”这两个概念的区别。乔姆斯基认为，因为人类理解力有其局限，所以我们无法以可控的方式，把那些成为“奥秘”的事物形成问题，而书名里的“我们是谁”则是对“奥秘”的发问。基于有限的理解力，乔姆斯基认为人类的共同福祉需要在社会生活中寻找，因而他进一步讨论了有哪些制度措施，可能促进或阻碍我们获得共同福祉。
乔姆斯基在本书中，展现了丰富活跃的思想、渊博的知识和源源不断的理论创造力。无论是语言学和哲学领域的专业读者，还是关心自身与人类命运的人们，也许都能从本书中找到属于自己的答案。

乔姆斯基的作品显示出智慧的力量和思想的说服
力，他正是我们时代伟大的思想家之一。
——罗伯特?梅（Robert May，加利福尼亚大学教
授）
乔姆斯基对语言学、哲学以及社会思想做出了开
创性贡献。在这本简洁有力的书中，他综合了自己的主
要观点。
——哈沃德·加德纳（Howard Gardner，哈佛大
学教授）
乔姆斯基以古老问题“我们是谁”展开讨论，从
古代思想家谈到当代语言学家、科学家。乔姆斯基的博
学令人敬畏，我在其中发现了许多精彩段落。
——弗朗西斯·福克斯·皮文（Frances Fox
Piven，纽约城市大学教授）

序言（节选）
阿吉尔·比尔格拉米
本书呈现的是一位语言学家就其研究所涉广泛领域的毕生思考。书名《我们是谁》正体现出其涉及的领域有多广泛。它令人吃惊地涵盖了语言学理论、认知科学、科学哲学、科学史、进化生物学、形而上学、知识论、语言和心智哲学、伦理和政治哲学,甚至含有一些先进的教育理念。
在第一章里,诺姆·乔姆斯基准确而清晰地概述了他在理论语言学和认知科学领域的基本思想,在这两个领域他都发挥了主要奠基者的作用。书中不仅记录了他多年来取得的学术进展,更着力说明了对这些进展的认定是多么慎重,以及在哪怕是最基础的研究领域,至今仍有多少要做的工作。本章还提到了作者多年来的思想变化,包括过去十来年里的一些最引人注目的变化。
本章开宗明义,提出“语言是什么”的问题。这是一个理所当然的问题,因为不清楚语言是什么,我们就不仅无法寻求语言诸多方面问题的答案 (甚至无法正确地提出问题 ),也无从探询,甚至不知如何合理地推测语言的生物基础及其进化根源。
……
第二章开始对我们认知能力的局限问题展开论述,论述超越了单一的语言领域,不过仍偶尔会回到语言的话题,提出相关的结论。本章首先回顾了乔姆斯基在近五十年前对“问题”与”奥秘”这两个概念的区别,由此探讨认知局限这一概念的方法论成果。乔姆斯基采用了皮尔士对科学方法和科学发展的思路,这一思路很适合溯因推理,正是这一概念为人们认可的“可接受假设”设置了局限。
乔姆斯基认为,由我们基因天赋决定的内在结构为我们能构建什么问题设置了局限。我们能顺利构建的疑问可称之为”问题”,考虑到问题构建能达到的最大限度,很可能会有超出我们认知能力的事物,就我们能够想象到的程度,凭借现有的概念框架和知识,我们会发现无法以可控的科研方式就这些事物形成问题,这些他称为”奥秘”。书名”我们是谁”就是针对这些奥秘所发之问,
……
第三章的题目是“人类的共同福祉是什么”。乔姆斯基揭示出我们天性的局限,具体说就是个人 (语言和认知 )能力方面的局限,将我们视为社会生物,探讨什么是共同福祉,有哪些政治和经济措施能促进或阻碍我们得到它。
对这些问题的探讨,启蒙运动的思想具有极为重要的作用。但是乔姆斯基定义启蒙的范围比较宽泛,包括众所周知的“自由主义”人物亚当·斯密和穆勒,还有那些被广义地归于浪漫派传统的人物,例如洪堡和马克思。而且他对这个术语的解释也很宽泛,他不仅强调了亚当·斯密经常受到大部分自由派、激进派以及保守派信徒们压制的一面,也强调了启蒙思想中有哪些原则开启了此后欧洲以及美国约翰·杜威的无政府主义传统。
……
我在本序中竭力概述全书的内容,但作者思想丰富、思维活跃、知识渊博、极富创意,一篇小序远远不能概括其精华。我的尝试和努力或许最终对读者无甚裨益,但我仍要毫不犹豫且毫无保留地说,我极为享受这一尝试的过程,而且受益匪浅,所以敦请读者自己细读本书,除了领略和品味本书的上述特质,您更将体会到作者论述哲学和科学领域中诸多深奥问题时表现出来的肃穆庄严,尤其是书中广博的人文精神。
第一章 语言是什么?（节选）
在这本书中我想探讨一个古老而基本的问题,即我们是怎样的造物？我没有糊涂到自以为能够寻求到一个完美的答案,但是似乎有理由相信,至少在某些领域,尤其是涉及我们人类认知的本质时,有些新观点确实是有趣和有意义的。这些观点为进一步深入的研究清除了障碍。这些障碍中包括一些广为接受的信条,其根基其实远非我们想象的那么坚实。
我将探讨三个难度递增的问题：语言是什么？人类的理解有哪些局限 (如果有的话 )？我们应该争取的共同福祉是什么？我将从第一个问题开始,努力说明,有些貌似单纯的技术问题如何细究起来会导致意义深远的结论。而这些结论不仅本身非常重要,同时与相关学科中公认的被视为基础性的结论大相径庭。这些学科包括：语言学、语言哲学和心灵哲学,或者说广义上的认知科学。
在本书中,我将要讨论一些自明之理，但它们却很奇怪,所以常常不被人接受。这至少对我来说是一种两难,也许读者会帮助我来化解它。
说到语言,人类研究语言已经有2500年的历史,成果也颇丰,却仍无法清楚地回答语言是什么这个问题。后文中我们会谈及人们对此问题的主要提案。我们先不妨自问,填补这个答案的空缺有何意义。无论从哪个角度研究语言,这个问题的答案都应该明确,至少要明确是有答案的,或者默认是有答案的,才有可能着手探讨语言领域中的诸多严肃问题,包括语言的习得和使用、语言的起源、语言的变化、语言的多样性和共性、社会中的语言、运作语言系统的内部机制,还包括认知系统自身及其各种用途,以及分工明确但又互有联系的各项任务,等等。例如生物学家在说明眼睛这个器官的发展和进化之前,首先会比较明确地告诉我们什么是眼睛。这一公理同样适合,或者说应该适用于语言研究。有趣的是,人们一直以来却不是这样来看问题的,这一