本书以“早期中国”的视角，尝试描述和解释从文明起源至公元220年东汉灭亡的历史，并将此段历史放在一个比较的脉络中，思考国家形成、书写的起源、官僚组织、法律和政体、诸子百家、战争性质的演变、帝国的缔造等中国社会史和文化史上的重要问题。
作者熟稔出土的古文字与物质材料，也掌握传世文献，同时深入了解西方的考古学理论；本书在宽广的视角中重新检讨中国文明，强调其连续性与同质性，是一本结合历史学与考古学的重要著作。

李峰，陕西宝鸡人。1983年西北大学历史系考古专业毕业，1986年获中国社会科学院考古研究所硕士学位，之后从事西周都城丰镐遗址的发掘。1990年进入日本东京大学攻读博士学位；1992年赴美国，2000年获得芝加哥大学博士学位。现任美国哥伦比亚大学东亚语言和文化系教授，兼任哥伦比亚大学唐氏早期中国研究中心主任。2015年荣获哥伦比亚大学伦菲斯特杰出教师奖。2013年受聘任吉林大学匡亚明讲座教授，2015年任吉林大学长江学者讲座教授。2018年任德国海德堡大学代任全职教授。
李峰教授擅长田野考古、古文字特别是西周金文，以及文献的综合研究，并注重考古学、比较历史学理论和方法论的探索。其研究方向跨多个领域，包括复杂社会和文明的兴起，早期国家的体制，区域文化关系，官僚机构的运作，早期书写的性质，及早期国家和帝国的社会与经济动态分析等。李峰教授于2002年创办了哥伦比亚大学早期中国讲座，并于2006年至2010年主持山东龙口归城古城遗址的中美联合调查和发掘。主要学术专著包括《西周的灭亡——中国早期国家的地理和政治危机》(剑桥大学出版社，2006年英文版；上海古籍出版社，2007年中文版，2016年中文增订版)，《西周的政体——中国早期的官僚制度和国家》(剑桥大学出版社，2008年英文版；北京三联出版社，20lO年中文版)，《早期中国社会和文化史概论》(剑桥大学出版社，2014年英文版)。主要编著有：《中国早期的书写与识字度》(华盛顿大学出版社，2011年英文版)，《龙口归城——胶东半岛地区青铜时代国家形成过程的考古学研究》(科学出版社，2018年中、英文双语版)。另有中、日、英文论文数十篇。

前言
早期中国重要考古遗址
早期中国年代表
第一章 绪论：早期中国及其自然与文化界定
第二章 中国复杂社会的发展
第三章 二里头与二里冈：早期国家的建立与扩张
第四章 安阳与远方：商和同时代的青铜文化
第五章 灼裂神秘之骨：商晚期的书写与社会
第六章 铸造下来的历史：西周国家及其青铜器
第七章 创造典范：西周的官僚体系和社会制度
第八章 霸主与武士：春秋时代的社会转型
第九章 领土国家的时代：战国时期的政治与制度
第十章 作为政治家的哲学家：新近出土文献的启示
第十一章 秦统一与秦帝国：兵马俑是谁
第十二章 汉帝国的扩张与政治转变
第十三章 国家与社会：汉帝国的官僚体系和社会秩序
第十四章 意识形态的变化及其在汉代文化和艺术中的反映
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索引

就一般意义而言，文化是决定我们现代人类生活和行为方式的潜在指挥系统，人们生活于其中，而历史是教授文化最好的一种方式。那么很自然地，对早期中国的了解可以为现代中国社会生活的各个方面及与之相关的价值观念提供一个最基本的解释。