《史记观止》将《史记》各篇按照内容分为：帝王风范、辅佐功过、英雄气概、卓越举措、角逐经典、私情国故六个主题。每个主题收录收入史记篇目十至二十余篇。每篇由标题、题解、原文、注释、译文几个部分组成，篇幅短小、行文流畅、雅俗共赏，便于读者零碎时间鉴赏，使其更加深入人心。本书从帝王开始，直到普通民众，简约、立体掠影上古社会三千年历史各色人等，百态人生，可谓《史记》观止。

一 帝王风范
商汤博施
文王访贤
建号始皇
高祖兴汉
二 辅佐功过
周公辅政
张仪连横
奇货可居
冯唐论将
三 英雄气概
完璧归赵
毛遂自荐
鸡鸣狗盗
赵氏孤儿
俯出胯下
四 卓越举措
卧薪尝胆
苏秦合纵
胡服骑射
任氏巨富
五 角逐经典
退避三舍
围魏救赵
四面楚歌
六 私情国故
桑下饿人
管鲍相知
季布一诺
七 红颜两果
重耳贤妻
烽火戏侯
张负慧眼
八 贻笑千古
移花接木
朱公长男
李园奸诈

本书是一部国学根柢书，上演三千年的精彩故事。它也是一本供读者小闲短暇、旅间茶歇时欣赏品味《史记》的良本。
本书节选《史记》精彩段落，从帝王开始，直到普通民众，分类结辑，共计40余万字，力求详细而生动地展示社会和人生。

商汤博施
【题解】
商汤王是商朝的开国之君，他与尧、舜、禹、周文王、周武王并列，人们称赞他们为圣王。夏桀王与后来的商纣王、周厉王、周幽王等一样，是著名的暴虐之君，也是亡国君王的代名词。成语有“殷鉴不远，在夏后之世”，说的就是夏桀王与商纣王这两个暴君和亡国之主。成语又有“助纣为虐”、“桀犬吠尧”、“桀纣之主”，就是从夏、商两个亡国之主的历史演化出来的。这里讲汤王灭夏。
商朝远古的始祖名叫契，传说契的母亲简狄因吞下燕卵生下了他。契长大后因帮助禹治水有功，被舜任命为司徒，掌管教化，封地在商，今河南商丘，这就是商朝的发祥地，也是族名国名的来历。契传了十四代到了汤。汤又称成汤、天乙、大乙、高祖乙。成汤身高九尺，合今1．98米，是个大高个子。英俊魁伟，仪表堂堂，才干出众。这时商族已经从氏族社会过渡到奴隶社会，农业、手工业都很发达，是夏王的属国。有一次，成汤冒犯了桀王，被囚禁在夏台，差点被杀，很久才被释放。
成汤经过这次磨难，更加成熟，更有韬略。他有计谋地争取人心。有一天他到野外散步，看到有人四面张起网来捕鸟兽，还祷告说，从天上下来的，从四面八方来的，所有的鸟兽统统进入网内。成汤听了十分感叹：“不能竭泽而渔啊!哪儿能把鸟兽都打光啊!”于是成汤去掉三面，只张了一面的网，祷告说：“想往左跑的，就往左飞；想往右跑的，就往右飞；不听话的，就向网里钻吧。”四方诸侯听了，大为震动，一传十，十传百，纷纷议论说：“成汤的恩德到了顶点了，鸟兽都蒙受恩德，我们去投奔他吧!”成汤的势力日益壮大。
成汤喜欢听人提意见，他鼓励大家说：“用水可以照人的影子，听了人民的反映，才知道我治理得是好还是坏。”成汤的辅佐伊尹听了非常高兴。他说：“圣明啊，我们的汤王。善于听意见的人才能进步，治理国家，要爱民如子，才能选拔好人当官。要努力再努力，坚持不断。”汤王牢记在心。
汤王的宗主国是夏王朝。当时的夏王史称桀王。传说桀王是个美男子，力大无比，为“百人之敌”，但却长着一颗虎狼之心。有一年，他讨伐有施氏，有施氏投其所好，把美貌妇人妹喜献给他，桀王喜笑颜开，整日淫乐，不理朝政，让奸邪小人把持政权。关龙逄等几个大臣劝说，桀王听不进去，反而发怒杀了关龙逄等人，就没有人敢说话了。桀王很高兴，自比为太阳。老百姓咒骂说：“桀王这太阳什么时候完蛋，我们宁愿一同灭亡。”到这份上，桀王不灭，才是怪事。
成汤见桀王如此昏庸残暴，他就兴兵要推翻他。汤王在有娥打败了桀王。桀王逃到了鸣条，商汤王紧追不舍，又在鸣条打败桀王，夏军瓦解溃散。桀王一直逃到南巢，后来死在那里，桀王临死时说：“我后悔没有把成汤杀死在夏台，才落得今天的下场。”桀王至死仍执迷不悟。
汤王灭了夏朝，诸侯都来归附，领土越来越大。商朝的版图，东到大海，南边过了长江，西边到了今宁夏、关中，北边到了大漠地方，是当时世界上少有的文明大国。
【原文】
殷契，母曰简狄，有娥(song)氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄乌堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。封于商，赐姓子氏。
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