《瓦尔登湖断章》的作者罗伯特?瑞认为，梭罗所有的体悟都归于他真正关心的问题：如何才能找到最好的方式来度过一生？梭罗在《瓦尔登湖》中要颂扬的，其实是我们在生活中习以为常的那些事物：一个不大不小的湖，一条穿过树林的小路，与我们共享同一片天地的动物，夜空，故乡，二三知己。它们其实都有着数不清的面貌，随着四季的更替、伴着一天里不同的辰光以及我们情绪的起落而变化万千，永不止息。

序言
章一 探险
章二 蚂蚁
章三 清醒
章四 篮子
章五 书
章六 色彩
章七 死亡
章八 距离
章九 鼓手
章十 实验
章十一 时尚
章十二 长笛
章十三 充满希望
章十四 天赋
章十五 善与恶
章十六 更高的规律
章十七 懒惰
章十八 1845 年 7 月 4 日
章十九 滑薄冰的游戏
章二十 告别瓦尔登湖
章二十 一 换羽
章二十 二 名字
章二十 三 数字
章二十 四 深奥
章二十 五 机会
章二十 六 哲学家
章二十 七 改善
章二十 八 问题
章二十 九 读者
章三十 裂口
章三十 一 废墟
章三十 二 蜘蛛
章三十 三 剥除
章三十 四 轨道和路径
章三十 五 无法考察
章三十 六 职业
章三十 七 没有束缚
章三十 八 X 点：瓦尔登湖的深度
章三十 九 岁月
章四十 桑给巴尔
译后记
援引译文及参考书目

?从A到Z、覆盖26个字母的排序也独具匠心，就此提供了一个索引，让读者更容易地读懂显得晦涩难读的《瓦尔登湖》。

如果读者抱着单纯的好奇心、求知欲以及一探
究竟的勇气，静下心来读这本书中的文字，就会发
现它们既驳杂又单纯，带着某种奇异的朝气和吸引
力，与梭罗这个人以及他笔下的瓦尔登湖和谐地共
振。
——本书译者刘靖
无论你是第一次读《瓦尔登湖》，还是读了很
多遍，《瓦尔登湖断章》都会不断带给你惊喜：你
会回忆起或注意到那些听过但没怎么细想的警句、
那些你认为自己读过但不太记得的轶事，还有隐藏
在其中的梭罗的矛盾心理。
——耶鲁大学教授Linda H. Peterson
蚂蚁、篮子、书和读者、X点和瓦尔登湖的深度
；时尚、距离、色彩、废墟和告别瓦尔登湖——这
本书注意到的是我在《瓦尔登湖》里错过的一个个
细节，也是作者（英语文学系的教授）和他的学生
对这个文本的解构和重构。也许，读懂《瓦尔登湖
》、看懂这片丛林中的湖，可以从这本友好的《瓦
尔登湖断章》开始。
——中文版读者松针

维特根斯坦说过：“色彩启人哲思”（Colours spur us to philosophize），梭罗笔下的色彩恣肆挥洒，其天分又从何而来？在《湖》一章，梭罗描绘出一幅瓦尔登湖的画卷，他先是信笔写道：“我们康科德地方的水波，至少有两种颜色，一种是站在远处望见的，另一种，更接近本来的颜色，是站在近处看见的。”（121）
但他并没有就此搁笔。在随后的文字中，他一口气使用了二十九种不同的颜色，来描述身边的湖泊和河流，它们在不同的季节、不同的天气，从不同的角度看过去，样貌各异：蔚蓝、深蓝、深石板色、绿色、草绿色、天空的颜色、澄黄、淡绿、制服一样的深绿、异常生动的碧绿、葱翠、蓝色与黄色调和在一起，虹彩中的原色，比天空更深湛的蓝，一种无可比拟的、不能描述的淡蓝，比天空还更接近的天蓝色，原本的深绿色，混浊的深绿色，玻璃似的带绿色的蓝色，就如空气一般……毫无颜色、绿晕、黑色或很深的棕色、淡黄、大理石一样的白。
就某种意义而言，梭罗似乎提前道出了维特根斯坦的观点，颜色词并不仅仅指称业已存在的质素，它还将我们的感觉强加于世界。不过在这个段落里，梭罗显然把瓦尔登湖比拟成了永恒的乐土，甚至是人类堕落至人间之前的伊甸园的遗存，因此未免有些自相矛盾：
也许远在亚当和夏娃被逐出伊甸乐园时，那个春晨之前，瓦尔登湖就存在了，甚至在那个时候，随着轻雾和一阵阵的南风，飘下了一阵柔和的春雨，湖面不再平静了，成群的野鸭和天鹅在湖上游着，它们一点都没有知道逐出乐园这一回事。（123）
忆及童年时代在湖边嬉戏的时光，梭罗对瓦尔登湖的恒常不变再次发出了赞美：
然而，据我们知道的一些角色中，也许只有瓦尔登湖坚持得最久，最久地保持了它的纯洁……虽然伐木的人已经把湖岸这一段和那一段的树木先后砍光了，爱尔兰人也已经在那儿建造了他们的陋室，铁路线已经侵入了它的边境，冰藏商人已经取过它的一次冰，它本身却没有变化，还是我在青春时代所见的湖水；我反倒变了。（132）
纯洁依旧的瓦尔登湖是梭罗塑造的中心意象，然而湖水不断变换色彩，又使得这不变的意象显得摇曳多变；如果瓦尔登湖并非一成不变，那么在梭罗的书中，又有什么是永恒不变的呢？这其实涉及《瓦尔登湖》的一个核心问题：看来，作者写这本书时既不满足于一五一十地记录事实，也无意于花费心力去制造出某种超验主义的象征物。更何况，即便梭罗确实有意要借助某种自然现象象征某种事物，他也并不确知那象征之物到底为何物。一方面，湖水的颜色闪烁摇曳，变幻莫测，恰恰是大自然无常变化的象征；另一方面，同一个湖对人类带来的改变无动于衷，梭罗借此揭示的，正是维吉尔在成熟的葡萄和果树间发现并用文字记录下来的真相：“世界依旧。” 维特根斯坦以颜色为例，说明一个词即便无法随口说出定义，其含义也天然存在。比如，如果某人问“‘红’是什么意思”，我们通常会把红色的事物指给他看，而不会念字典上的释义。正如泽韦林·施罗德（Severin Schroeder）所说：“颜色词……无法通过定义解释，只能借助外在形象加以说明。”同理，梭罗珍惜的那些事物 — 湖泊、树林、四季轮回、内心的雀跃，就像我们可以随口说出的那些颜色词，同样无法用语言形容。“这是红色的”，我们指着一个苹果、一朵玫瑰或是佛蒙特州（Vermont）的一座谷仓说。“这就是我在瓦尔登湖的生活，以及我在那儿是如何生活的，”梭罗一边敬告读者，一边向着那个被他发现的世界，同时也是他所创造的世界，挥手致意。