《童年》讲述了阿廖沙（高尔基的乳名）从3岁到10岁这一时期的童年生活。这是高尔基自传体三部曲之一（其他两部分别为《在人间》《我的大学》），被誉为苏俄批判现实主义文学的代表作。作品讲述了阿廖沙三岁丧父，与母亲寄居在外祖父家。在那个充满仇恨、小市民气息浓厚而令人窒息的家庭里，外祖母成了阿廖沙唯一的依靠，她给阿廖沙讲传说和历史故事，给了他应对困苦生活的勇气。这部作品真实而又深刻地再现了19世纪俄国底层人民的艰难生活，描绘了作者周围的许多优秀的普通人物，其中外祖母的形象更是俄罗斯文学中最光辉、最富有诗意的形象之一。