迈克和他的蒸汽铲车玛丽一起开山辟路、挖通江海，他们是形影不离的好朋友。玛丽是一辆红色的蒸汽挖土机，迈克把她爱护得很好，他们在一起愉快地工作，可惜好景不长，新型挖土机的出现，抢走了他们的工作。迈克舍不得把她丢弃在破旧的砂砾坑里生锈、散架，他仍然相信玛丽一天挖的土够得上一百个工人挖一周。直到有一天，迈克在报纸上看到有一座小城要建新的市政厅，于是，他们出发了。本书讲述了迈克和他的蒸汽铲车之间的友谊故事，也传递了努力不放弃，积极寻找体现自身价值的观念。

维吉尼亚·李·伯顿（Virginia Lee Burton，1909-1968年），1909年生于美国马萨诸塞州，她的父亲是麻省理工学院首位教务长，母亲则是一位英国诗人兼音乐家。维吉尼亚·李·伯顿小的时候，每逢生日和圣诞节，父亲送给她的礼物不是玩具，而是许多精美的绘本，也常给她读绘本。因此，她对绘本始终保持着极大的兴趣。
维吉尼亚·李·伯顿的绘本创作生涯从婚后开始，她和作为雕塑家的丈夫乔治·迪米特里欧斯育有两个男孩——阿里斯蒂德和迈克。孩子是维吉尼亚·李·伯顿的灵感来源，也是她的“老师”，她会把作品一遍又一遍地念给孩子们听，在观察他们的反应之后，加以修正，直到所有人都满意为止。
维吉尼亚·李·伯顿的主要作品有《逃跑的小火车头》《迈克·马力甘和他的蒸汽挖土机》《加里可，一匹奇迹马》《凯迪和一场很大的雪》《缆车梅波儿》，与安妮·马尔科姆森合作的、获得1948年凯迪克大奖的《罗宾汉之歌》，和被赞誉为是她艺术与人生的集大成之作的《生命的故事》。《小房子》是她创作生涯中的重要作品，获得1943年凯迪克金奖。
1968年10月15日，维吉尼亚·李·伯顿因病去世，享年59岁。

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