本书是一本以辑录通俗词语加以解释，采录前代书中所出现的各种常用词语，分天文、地理、时序、伦常、仕进、政治、文学、武功、仪节、祝请、品目、行事、交际、境遇、性情、身体、言笑、称谓、神鬼、释道、艺术、妇女、货财、居处、服饰、器用、饮食、畜兽、禽鱼、草木、俳优、数目、语辞、状貌、声音、杂字、故事、识余等38类。每类为一卷，共38卷，5000馀条。每条举出出处，有的出于经史，有的出于笔记、诗文，大都是一般口里常说的词句，对考查一些词语的解释和故事的出典以及民间风俗等极为有用。后附有钱塘人梁同书的《直语补证》400余条，互为补证。

前言
通俗編
周序
通俗編總序
卷一 天文
卷二 地理
卷三 時序
卷四 倫常
卷五 仕進
卷六 政治
卷七 文學
卷八 武功
巻九 儀節
卷十 祝誦
卷十一 品目
卷十二 行事
卷十三 交際
卷十四 境遇
卷十五 性情
卷十六 身體
卷十七 言笑
卷十八 稱謂
卷十九 神鬼
卷二十 釋道
卷二十一 藝術
卷二十二 婦女
卷二十三 货財
卷二十四 居處
卷二十五 服飾
卷二十六 器用
卷二十七 飲食
卷二十八 默畜
卷二十九 禽魚
卷三十 草木
卷三十一 俳優
卷三十二 数目
卷三十三 語辭
卷三十四 状貌
卷三十五 聲音
卷三十六 雜字
卷三十七 故事
卷三十八 識餘
直語補證
自序
江序
謝序
正文
索引