本书收录了莫泊桑具有代表性的作品。其中，《项链》讲述了小公务员的妻子玛蒂尔德为参加一次晚会，向朋友借了一串钻石项链，来炫耀自己的美丽。不料，项链在回家途中不慎丢失。她只得借钱买了新项链还给朋友。为了偿还债务，她节衣缩食，为别人打短工，整整劳苦了十年。最后，得知所借的项链原是一串假钻石项链。《皮埃罗》借一条小狗的遭遇讽刺了狗主人嗜钱如命的性格特点。皮埃罗是一条狗的名字。勒费弗尔太太是主人，是一个“本来只有半桶水，却偏要淌得很”的寡妇。有一天夜里，勒费弗尔太太的菜园被人偷走了十几棵洋葱，这让吝啬的勒费弗尔像一只麻雀东喳喳西喳喳没完没了。有人给她出主意，养一条狗护院。但勒费弗尔太太坚决不肯花钱去买，她费尽周折终于在面包房找到了一条“小怪物”——皮埃罗。这条狗在别人眼里很恶心，由于不花钱，在她眼里却很值。但这只小狗并没起到作用，菜园里谁都可以进来，它绝不叫一声。不过勒费弗尔渐渐习惯这只狗，甚至有点喜欢它。后来，税务官向勒费弗尔太太要狗税七法郎，一向吝啬的勒费弗尔太太差点昏过去。所以她和她的女仆罗丝把这只小狗扔进一个20米的｀长坑道里，那可是狗的坟墓。先是听到一声沉闷是响声，而后听到受伤的尖叫声，随后是一声声痛叫和绝望的求援声。可怜的皮埃罗一声声叫痛，唤醒了勒费弗尔太太的良知，她又想把皮埃罗救上来。但是雇人救狗又需要支付四个法郎，她们又决定给皮埃罗把吃的扔下去，不让他饿死。但有一天他们发现下面又多了一只狗而且是只大狗，大狗总是抢皮埃罗的食物。勒费弗尔不愿意喂两只狗浪费她的食物，只好不管了。

本书选取了契诃夫最具代表性的9篇短篇小说，有最负盛名的《六号病房》《套中人》和《变色龙》，另外选取了揭露俄国贫民生活状况的《万卡》《渴睡》；反映俄国森严等级制度的《小官吏之死》和《胖子与瘦子》等，能让读者回到十九世纪沙皇统治下的俄国，与作者一同感受时代沧桑。其中，《六号病房》讲述了知识分子伊凡·德米特利奇·格罗莫夫受尽生活的煎熬，对黑暗残酷的现实有着清醒的认识。一次他因为看到一队被押解而过的犯人而深受刺激，一下子明白过来：自己原来就生活在沙皇俄国这个大监狱里，而且永远无可逃遁。于是他再也不能安然地生活下去了，他每时每刻都感到被压抑得透不过气来，于是被关进了治疗“疯子”的第六病室。《套中人》塑造了一个性格孤僻，胆小怕事，恐惧变革，想做一个纯粹的现行制度的“守法良民”别里科夫。别里科夫的世界观就是害怕出乱子，害怕改变既有的一切，但是他所作所为，在客观上却起着为沙皇专制助纣为虐的作用。他辖制着大家，并不是靠暴力等手段，而是给众人精神上的压抑，让大家“透不出气”。可以说是专制制度毒化了他的思想、心灵，使他惧怕一切变革，顽固僵化，他是沙皇专制制度的维护者，但更是受害者。