法拉第是人类历史上伟大的实验科学家，他的科学工作奠定了现代电磁学的基础，因其电动机的发明也开创了整个电气化时代。法拉第出身贫寒，主要靠自己的努力创造出伟大的科学奇迹。本书对法拉第传奇的一生做了较为详尽的介绍，特别着重介绍了法拉第工作的理论、方法论与自然观方面的价值。

第一章 引言
第二章 成长的岁月
第三章 场论序幕
第四章 最初的收获
第五章 法拉第的方法论
第六章 发现者法拉第
第七章 法拉第的世界观
第八章 物质的带电状态
第九章 物质的磁化
第十章 结论
人名索引
主题索引

现在出版的关于法拉第
的传记甚至比牛顿和爱因斯
坦的传记还要多。众多传记
作者之所以对法拉第情有独
钟，其主要原因在于，他们
把他看作是科学界的灰姑娘
。这至少首先有一个明显的
因素，即他身为伦敦贫民区
一个穷铁匠的儿子，但却成
长为一个著名的人物——他
那个时代最伟大的实验物理
学家、皇家研究所受欢迎的
所长。在我的这部传记里，
我则认为他是一个丑小鸭，
他是一位具有高度思辨和大
胆探索精神的思想家而不是
实验家。尽管他是作为一个
实验家而受到崇高尊敬的，
但他深感失望的是，他发现
作为一个思想家他是被他那
个时代的科学共同体排斥的
。现在我们能够明白，他的
思想是如何重要。
除了皮尔斯·威廉斯所写
的《迈克尔·法拉第传》
（1965）以外，所有关于
法拉第的作品不论长短，都
在仿效法拉第的第一部传记
<发现者法拉第》（1868）
。这部传记的作者约翰·廷
德耳是法拉第为数不多的私
人朋友之一，并且曾经是唯
一最有资格成为法拉第的学
生和继承者的人。正如他的
这部书的标题所表明的那样
，廷德耳认为法拉第是伟大
的，因为他从一个微不足道
的小人物一举成名，成为自
然界重要事实的发现者。这
个论点是无可争议的。法拉
第本人极其重视经验性的发
现，并且为能成为一个发现
者而感到非常自豪，对于那
些有知识的国民对他的赞扬
他怀有许多感激之情。然而
，廷德耳的书还是在很大程
度上把他歪曲了。法拉第并
不认为自己是一个发现者，
而是一个理论家和实验家，
他希望自己能作为一名哲学
家而闻名于世；对他来说任
何成败都是他对于物理事物
的本质思考的成败，是能否
获得同行决定性关注的成败
。在他去世时，这个问题仍
无定论，他是否成功地引起
了他的同行对他的推论的关
注？廷德耳对这些推论依然
采取漠视的态度。但是不久
推测者的成功就天下闻名了
。
现在法拉第的大多数观
点在物理学界已属平常了，
他已经达到了他的目标，尽
管这是在他去世以后的事。
然而，人们并没有把他的大
部分观点归功于他。许多偶
然对历史感兴趣的科学家认
为，他的研究与直观的以太
模式有着密切联系，但他们
吃惊地发现，早在电磁学历
史初期，即十九世纪的三十
年代，法拉第就确实否认了
以太的存在。我详细地说明
，他的许多发现是如何与他
关于作为力场的物质的观点
、与他关于作为真空中两个
磁极的力场的观点相联系的
。有很多理由认为，所有这
些都是奇特的。从欧几里得
到牛顿的那些思想家都认为
空间是均匀的和各向同性的
，即没有优先的位置和方向
。这是与所有实际的例证相
一致的，同样与所有的哲学
和逻辑的观念也是一致的：
虚空是没有性质的；把物质
看作具有真空的性质是荒谬
的。没有证据可以支持法拉
第的幻想，而在科学中则要
求，在提出理论之前，先要
找出支持这些理论的事实，
然后这些理论还要得到进一
步的印证，因此科学不会理
会法拉第的幻想。
法拉第的推论随后就被
忽视了，甚至是多次受到粗
暴的忽视。在廷德耳所写传
记的德文版序言里，赫尔曼
·冯·亥姆霍兹说，法拉第是
“由于缺乏数学素养”才运用
他自己的推测的。发表在《
哲学杂志》（1855）上的
一篇对法拉第的《电学实验
研究》的评论至少承认，法
拉第在他的研究中是受他自
己的推论指导的，甚至更早
的一些公开与法拉第辩论的
作者也完全承认这一点。其
中的一位（李斯）在这样做
时甚至也同样受到了质疑，
批评者们承认，法拉第运用
自己的推测没关系，而其他
任何人要这样做就要冒这样
的危险：即他支持这些推论
，因而他变得有偏见了。的
确，人们会说，有偏见的人
不可能是好的科学家。我在
此简要地叙述一下法拉第的
答复。
在他《论精神教育》的
讲演中，法拉第或多或少地
联系他的经历作出了回答。
他完全接受科学家应该提防
偏见的观点，这对他的确是
很重要的。法拉第说，只要
能够排除自己的偏见，任何
人都可以像我这样成为一个
大科学家。在这篇文章里，
他并没有指明他认为哪些偏
见困扰着科学界；但是在其
类似声明的演讲《论力的守
恒》中，他说有两种对立的
推论，即牛顿的推论和我的
推论；每个人都在盲目地跟
从牛顿的推论而忽视我的推
论，尽管牛顿本人并不是一
个牛顿主义者！问题的实质
已经显而易见：人们并不担
心让科学家们都忽视法拉第
这样一种偏见，这是一个很
平常的偏见。法拉第认为，
他的全部生命就在于坚持他
的精神并且以他的艰苦工作
来最终获得人们的关注。只
是在他临终时，他才表达出
来他的高度的企盼和深切的
失望。他是带着未能解决的
冲突离开人世的。
……
一些研究科学史学家认
为，刚才所表述的那种态度
，即研究只是为了获得（精
神上的）快乐，要么是可笑
的，要么是危险的。他们觉
得如果我们不把事实当做事
实予以尊重，那么一些重要
的记载就将丧失。但是他们
并没有关于这种感觉的经验
依据。本书的研究就包含了
对这一看法的争论，这不是
因为我

法拉第是人类历史上伟大的实验科学家，他的科学工作奠定了现代电磁学的基础，因其电动机的发明也开创了整个电气化时代。本书试图以否定普通传记和思想传记的方式描述法拉弟，描述他的成长经历，并把他的个人形象与以开形象合为一体。

第一章 引言
个人传记
迈克尔·法拉第1791年出生于伦敦的一个贫民区，1867年作为女王养老金的享受者在汉普顿的乡间去世。享受这种养老金的人中有许多是政府官员和军人。法拉第也许是唯一的一位曾经靠国王的这种养老金生活的科学家。早期从事科学研究的人，至少按推测来说，是一些有自己的独立收入的绅士，或者起码是一些其职业能使他们获得足够的闲暇和金钱的人们。像詹姆斯·瓦特或汉弗莱·戴维这样的人则属例外，他们不得不靠别人的资助。后来从事科学研究的人们成了职业科学家，经常在大学里任教，他们的研究就成为他们生活的手段。法拉第受雇于皇家研究院后，其收入很难维持他的生活，他不得不时常从事一些艰苦的工作以缓解经济上的困境。的确，他也尽可能地遵循旧的传统，按照原则他并没有取得任何专利，他的许多对外的服务都是免费的。在很多方面法拉第都拒绝随着时代的步伐前进，他保持着旧的风尚，因此相当脆弱。
法拉第的早年生活很苦，经常忍饥挨饿而且几乎没有受过学校教育。他的体质太弱以致无法继承父业（铁匠），因此被送到一家装订厂去当学徒。他的老板碰巧是个法国人而且是在法国大革命时流亡到这里来的。他鼓励这个年轻人去学习，而且大概在政治上给法拉第灌输了相当多他后来一贯坚持的保守主义思想。在他二十岁的时候，他到了皇家研究院去做试管清洗工，并担任戴维爵士的私人助手。尽管他已经给他的各种社交界的人们和知识界的人们留下过印象并给许多重要的科学家留下过印象，但在1821年即他三十岁发明电动机之前，他却是个小人物。
在此之前，法拉第结了婚并获准把他的新娘带到他在皇家研究院顶楼的一个房间居住，在这里，（除了偶尔的外出旅行和按照医生的嘱咐去休假外）他们一直住到法拉第作为皇家学院的在职教授和院长退休时止。法拉第是一个非常小的地位低下者的教派的成员，一个由人们轮流担任长老的小组主持着这个教派，法拉第的妻子也是这个教派的成员，并且是他的一位好朋友的妹妹。尽管法拉第经常担任长老，但他极少谈到他的宗教信仰；尽管他是皇家研究院的首席主讲人，但他似乎有意像一个传教士那样平淡无奇。
在1821年他发明电动机和1831年他发明发电机之间的这10年里，亦即他从而立之年到不惑之年的这段岁月里，他获得了许多荣誉和地位，但也有人指责他为剽窃者，而且还指责他与他所爱戴和尊敬的，并且总是对之充满感激之情的戴维发生的争吵，这些使他付出了高昂的代价。毫无疑问，他的烦恼多少是他所处的社会环境造成的。这些烦恼也来自他个人的古怪性情，即不同寻常的倔强，这给他在后来与朋友的相处中带来了麻烦。有一个星期日他没有去教堂服务，因为他被邀请去参加女王的午餐会。他被告知要去忏悔，但他拒绝了，结果一度被教会逐出。
从1831年开始，他的生活的主要特点就是，在研究中他热情地工作，但在身体方面却逐渐疾病缠身。他有计划和系统地出版了自己才华横溢且思想和风格高度统一的著作，到了1839年他盼到了《电学实验研究》第一卷的出版，但也头一次患了神经衰弱症。这是一种抑郁症，其症状是晕眩、爱忘事并且厌恶一切交际活动。对他来说，最重要的就是出版了三卷《电学实验研究》并开始了第四部著作的写作；他出版了《化学和物理学实验研究》并发表了一些为孩子们撰写的科学读物，尽管他没有孩子，但他非常爱所有的孩子。而在此期间他的病情逐渐加重并发展成经常的和较长时问的痉挛。最后他不得不辞去了工作。在他去世前他已完全衰老了，几乎完全失去了说话能力，而他对大自然壮丽景色的热情，也只剩下他在观看落日时的那种喜悦了。
然而从五十岁起，他就已经成为英国科学界甚至整个科学界中最负盛名的老人了。他谢绝了英国爵士的头衔和皇家学会会长的职务以及类似的一些荣誉，但他却光荣地接受了其他的头衔和荣誉。他与许多最有影响的科学家往来通信，更多的则是接受别人的请教。不过，他与科学界的观点仍然是相左的。作为一个发现者、一个物理学家，他受到人们的崇拜，但是他恨“物理学家”这个词，甚至恨“科学家”这个词。他把自己看作是一个哲学家并且希望人们也这样看待他，他觉得他的理论受到了他那个时代不公正的对待，更确切说是受到了教条主义的忽视。
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